Avec l’envoi dans l’espace, le 13 février dernier, du colonel Sophie ADENOT à bord du Crew Dragon Freedom et la sortie le 25 février du film documentaire de Mathieu GIOMBINI, Athos : au cœur de la Patrouille de France, l’Armée de l’Air et de l’Espace (AAE) est à l’honneur en ce début d’année 2026.
Tourné en format IMAX (1), Athos offre des vues aériennes impressionnantes qui nous font pénétrer dans les coulisses des manifestations toujours spectaculaires de la Patrouille de France (PAF), véritable ambassadrice de l’AAE. Vitrine d’une école de pilotage d’excellence, la PAF met en vedette un avion franco-allemand initialement dédié à l’attaque au sol – l’Alpha Jet – mais, aussi et surtout, une équipe hors du commun composée de 9 pilotes et 56 personnels (essentiellement mécaniciens) destinés à la préparation des appareils et au fonctionnement de cette unité de prestige.
Les pilotes volent en formation de 8 - le neuvième se tenant en position de remplaçant – effectuant des figures de voltige avec des fumigènes tricolores. Ils répondent tous à l’indicatif Athos (de 1 à 8) qui donne au film son affiche. La grande variété des figures aériennes effectuées (Big Nine, Apollo, Diamant...) demandent une coordination et une concentration sans lesquelles le tragique peut survenir à tout moment. Derrière un meeting, il y a un entraînement des plus intenses et de nombreuses heures de vol au cours desquelles les pilotes sont en permanence exposés au risque de collision. Il n’y a pas de petits accidents et toute erreur peut se payer au plus fort. Durant la période de tournage du documentaire, deux avions se sont, par ailleurs, percutés au-dessus de Saint-Dizier le 25 mars 2025 au cours d’un entraînement. Si les deux pilotes ont pu s’éjecter à temps, l’accident a fortement marqué l’ensemble de l’équipe.
Car la PAF c’est avant tout une unité humaine où la rigueur, la cohésion et le goût du dépassement sont des trésors plus collectifs qu’individuels qu’il faut travailler quotidiennement à la manière d’une symphonie pour reprendre la métaphore du réalisateur. Le film de Mathieu GIOMBINI nous fait ainsi entrer dans un univers humain intime et sensible, dont l’équilibre est plus fragile qu’on ne le pense. Loin de la perspective individualisée et héroïsée des films Top Gun, Athos restitue avant tout une dimension humaine collective faite d’excellence et d’humilité.
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- Cf. Mis au point par l’entreprise canadienne IMAX corporation, le format IMAX (pour « image maximum ») est une technologie visuelle et sonore immersive faisant oublier les limites de l’écran de projection.
