Éducation à la Défense et à la Sécurité nationale

L'insurrection d'Hanoï (1946)

Nghia NGUYEN — 2017-12-10T06:26:20Z

Hô Chi Minh (1890-1969) proclame l'indépendance du Vietnam à la radio le 2 septembre 1945

La fin de la Deuxième Guerre mondiale en Asie accélère la déstabilisation de l'Indochine française déjà affaiblie par le conflit qui l'a durablement coupée de la métropole. Le 9 mars 1945, quelques mois avant leur capitulation, les Japonais opèrent un coup de force qui élimine l'administration française qui demeurait encore en place. Le 2 septembre profitant du retrait japonais, et alors que la France n'est pas encore en mesure de reprendre pied dans sa colonie, Hô Chi Minh proclame l'indépendance du Vietnam.

Essentiellement implanté dans le Tonkin, le Viet Minh doit, cependant, encore composer avec la présence chinoise. S'il est devenu une force politique incontournable, il n'a pas encore la puissance qu'il lui faut pour affronter ouvertement les Français. Il est par ailleurs concurrencé par d'autres partis politiques. Cependant, la force du Viet Minh demeure sa résolution à vouloir rejeter à terme la présence française.

Certes, un corps expéditionnaire commandé par le Général Philippe LECLERC de HAUTECLOCQUE (1902-1947), débarqué en octobre 1945, a déjà entrepris la reconquête de la Cochinchine. En mars de l'année suivante, un deuxième débarquement a lieu au Tonkin. Surtout, la nomination de l'Amiral Thierry d'ARGENLIEU (1889-1964) à la fonction de Haut-Commissaire montre la ferme volonté de la France à vouloir reprendre le contrôle de l'Indochine.

Soufflant le chaud et le froid, Hô Chi Minh tente de gagner du temps et renforce le mouvement viet-minh. Durant l'année 1945/1946, il élimine les oppositions concurrentes, et - tout en laissant croire que la porte des négociations reste ouverte – il prépare systématiquement l'affrontement. La propagande anti-française bat son plein, tandis que Vo NGUYEN GIAP (1911-2013), son plus brillant collaborateur, organise méthodiquement une force militaire.

À la fin de l'année 1946, la situation est devenue explosive dans le Tonkin. La méfiance réciproque entre les deux parties est particulièrement grande en dépit de la médiation de Jean SAINTENY (1907-1978). Le Viet Minh reprochant aux Français de vouloir intensifier leur reconquête ; les Français vivant dans un sentiment d'insécurité permanente. Les incidents sont nombreux au-delà des discours officiels avec les forces du Viet-Minh et les milices populaires des villages : les Tu Vé. Ces dernières déclenchent des affrontements meurtriers dans Haiphong (20 novembre) et Lang-Son (21 novembre).

Commandés par le Colonel DÈBES, les militaires français reprennent le contrôle du port d'Haiphong après une semaine de violents combats, mais loin de contenir le Viet-Minh, les événements d'Haiphong et de Lang-Son portent la tension au point de non-retour. Après de nombreux signes annonciateurs, Hô Chi Minh et GIAP déclenchent une insurrection dans Hanoï le 19 décembre suivant. Tous les points névralgiques de la ville, ainsi que les quartiers européens sont investis par le Viet Minh. Si le Général MORLIÈRE reprend la situation en main le lendemain, les combats s'étendent rapidement à l'ensemble du Tonkin.

Avec l'insurrection du 19 décembre, la rupture est désormais consommée. La lutte est ouverte entre un chef vietnamien plus que jamais résolu à obtenir l'indépendance politique et un Gouvernement français persuadé de l'impossibilité de toute négociation avec le Viet Minh.

Le Corps Expéditionnaire Français en Extrême-Orient (CEFEO) utilisait encore des armes américaines comme la carabine Winchester 30M1 (7,62 mm), supra, et des fusils MAS 36 (7,5 mm), infra

Conflit largement oublié par une France absorbée dans sa reconstruction d'après-guerre, le conflit indochinois a été mené par une armée d'engagés volontaires mal équipés et privés de moyens. Faisant flèche de tout bois, l'Armée française a néanmoins fait preuve d'une remarquable adaptation aux nouveaux combats. Les Divisions Navales d'Assaut ou DINASSAUT – armées par la Marine nationale – en sont l'illustration. Constituées de bâtiments de débarquement et de barges diverses, ces unités avaient pour mission d'assurer les liaisons et la sécurité des voies de communication dans les deux grands deltas indochinois : celui du Fleuve rouge (Tonkin) et celui du Mékong (Cochinchine). Adaptation ingénieuse à la guerre amphibie, les bâtiments des DINASSAUT étaient protégés par des plaques de blindage additionnelles, et ils emportaient un armement capable de soutenir directement l'infanterie à terre. Formant la « Marine kaki », avec les Commandos marine qui leur étaient attachés, les DINASSAUT ont été organisées en dix unités sur toute la durée du conflit. L'US Army reprendra le concept de ces forces fluviales avec les Mobile Riverine Forces durant la Guerre du Vietnam.

Insigne de la 1^re DINASSAUT

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Bibliographie

CADEAU (Ivan), La Guerre d'Indochine. De l'Indochine française aux adieux à Saigon 1940-1956, Tallandier, 2015, 624 p.
DALLOZ (Jacques), La Guerre d'Indochine (1945-1954), Seuil, 1987, 320 p.
MILLER (Robert L.) et WAINSTOCK (Dennis), Indochine et Vietnam. 35 années de guerre : 1940-1975, Paris, Nouveau Monde Éditions, 2019, 326 p.

La bataille d'Isandhlwana (1879)

Nghia NGUYEN — 2017-11-28T21:13:54Z

La bataille d'Isandhlwana par Charles Edwin FRIPP (1885)

Dans la liste des rares batailles perdues par les armées européennes durant la période coloniale, Isandhlwana fut – avec Adoua en 1896 pour l'Italie – la plus lourde défaite subie par l'Empire britannique. Si, lors de cette rencontre, le rapport numérique en faveur des zoulous a pu sembler écrasant, il aurait pu être contrebalancé par la puissance de feu et la discipline des soldats du 24th Foot Regiment (les South Wales Borderers) appuyés par deux canons de la 3rd Brigade Royal Artillery, et des supplétifs (1). Malheureusement, la sous-estimation des forces zouloues par le Lieutenant-colonel Anthony W. DURNFORD et son second, le Lieutenant-colonel Henry PULLEINE, l'impréparation défensive du camp d'Isandhlwana, la dispersion des troupes anglaises – disposées en lignes trop étirées alors que des carrés défensifs eurent été plus efficaces face au déferlement zoulou –, et un ravitaillement en munitions déficient au moment critique, décidèrent du sort rapide (une demi-journée) de la confrontation.

Armes zouloues : sagaies et bouclier

L'intérêt économique porté à l'Afrique du Sud par l'Angleterre – surtout depuis la découverte de gisements diamantifères en 1868 -, sa volonté de consolider ses possessions coloniales africaines sur un axe Nord/Sud, vont d'emblée conduire au conflit anglo-zoulou de 1879. Dans leur expansion, les Anglais se heurtent en effet au royaume zoulou, dont le Roi CETSHWAYO s'appuie sur une redoutable armée. Forte d'une cinquantaine de milliers d'hommes, organisée en grandes unités (impis), constitués de guerriers bien entraînés, l'armée zouloue s'est imposée à tous les peuples de la région jusqu'à l'arrivée des Européens. C'est une force mobile et disciplinée, capable d'appliquer de véritables manoeuvres tactiques d'ensemble. Cependant, CETSHWAYO n'ignore pas la puissance dévastatrice des armes européennes, et son peuple garde en mémoire le cruel souvenir de la bataille de la Blood River (16 décembre 1838) où 500 Boers affrontèrent victorieusement les 15 000 guerriers zoulous du Roi DINGANE. Au terme de cette confrontation 3000 Zoulous furent tués alors que les Boers ne comptèrent que 3 blessés dans leurs rangs ! CETSHWAYO est resté prudent, mais la politique du Gouverneur Henry Bartle FRERE conduit au conflit et précipite son déclenchement à partir de décembre 1878.

Les Britanniques pénétrèrent dans le Zoulouland au début du mois de janvier 1879. Commandée par le Général Frederic August THESIGER - dit Lord CHELMSFORD - l'armée anglaise est scindée en trois colonnes dont celle située au centre du dispositif est la plus importante. Elle est directement commandée par Lord CHELMSFORD lui-même, et s'appuie sur le camp de Rorke's Drift non loin d'une colline isolée au relief caractéristique : Isandhlwana. L'objectif de CHELMSFORD est d'atteindre la capitale du Zoulouland – Ulundi - et de détruire l'armée de CETSHWAYO qu'il devrait trouver durant sa progression.

Alors qu'il recherche cette armée, le 22 janvier 1879, cette dernière engage presque par surprise les troupes du Lieutenant-colonel DURNFORD restées en arrière à Isandhlwana. Les erreurs tactiques des deux commandants anglais (DURNFORD et PULLEINE) annulent l'avantage des fusils Martini-Henry dont la lourde munition causait des blessures terribles à longue distance (2). Très rapidement, les « Red coats » (3) sont submergés dans un corps-à-corps meurtrier. Armés d'une lance dont la large lame est aussi tranchante qu'un rasoir – l'assegai - les Zoulous révèlent leur supériorité sur des soldats anglais dont le lourd fusil et la baïonnette étaient inadaptés dans ce type de confrontation. Si les armes à feu existaient dans les rangs zoulous (4), la plupart des soldats britanniques furent tués à l'arme blanche ce jour-là.

Le champ de bataille d'Isandhlwana est, encore de nos jours, caractérisé par une grande plaine surplombée par une colline. Un mémorial (ici au premier plan) a été érigé en hommage aux combattants zoulous

Sur une armée de 1400 hommes quelques dizaines seulement parvinrent à rejoindre le camp de Rorke's Drift, situés à une dizaine de kilomètres, à son tour attaqué par 4000 guerriers zoulous dans l'après-midi même de ce 22 janvier. Organisés autour de quelques bâtiments - dont un hôpital militaire - , privés de tout commandement supérieur (DURNFORD ET PULLEINE ayant été tués), les 139 soldats britanniques rassemblés à Rorke's Drift vont opposer une résistance aussi désespérée qu'héroïque. Commandés par les lieutenants John CHARD et Gonville BROMHEAD, ils parviennent à repousser les assauts zoulous jusqu'au matin du 23, moment où les Zoulous commençèrent à se replier ayant repéré une colonne britannique en approche. Rorke's Drift rétablissait la situation, ou du moins empêchait qu'une défaite ne se transformât en désastre. La discipline des Red Coats, regroupés dans un périmètre plus facile à défendre et dont pas un ne céda à la panique, permit de gagner un temps précieux.

Victoire la plus prestigieuse de l'histoire zouloue, la bataille d'Isandhlwana fut cependant une victoire sans lendemain. Si Lord CHELMSFORD perdait une bonne partie du 24th Foot Regiment, l'armée du Roi CETSHWAYO, quant à elle, venait de perdre dans les deux affrontements successifs près de trois fois plus d'hommes. Le prix humain d'un tel affrontement était beaucoup trop lourd pour la nation zouloue, dont la conception de la guerre était, par ailleurs, fondamentalement différente de celle des Britanniques. Alors que dans la culture guerrière zouloue, cette défaite devait entraîner la fin de la guerre et la soumission de la tribu adverse, l'Angleterre - dès l'annonce de la défaite d'Isandhlwana - organisait une nouvelle expédition pour soumettre le royaume zoulou.

Notamment un parti de cavaliers basutos.
Le Martini-Henry est un fusil de fabrication anglaise de 3,8 kg qui se rechargeait par la culasse. L'arme tirait au coup par coup une munition de calibre 45 et de 480 grains précise jusqu'à 1500 mètres.
Surnom donné aux grenadiers britanniques du fait de leur veste d'uniforme de couleur rouge.
De vieux mousquets qui n'avaient pas l'efficacité ni la portée des Martini-Henry.

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Bibliographie

Ian KNIGHT, Isandlwana, zulu war, Pen & Sword Books Ltd, 2001.

Le fusil britannique Martini-Henry à culasse à bloc pivotant, calibre .45

Le film de Douglas HICKOX, Zulu Dawn (1979) raconte la bataille d'Isandlwana

La défaite de Diên Biên Phu (1954)

Nghia NGUYEN — 2017-05-03T15:53:32Z

La bataille de Diên Biên Phu avait commencé quelques mois plus tôt, le 20 novembre 1953, lorsque le commandement français décidait de parachuter deux bataillons non loin de la frontière laotienne (opération Castor), afin 1- de verrouiller un carrefour de communication important pour le Viet Minh 2- de créer un abcès de fixation destiné à détruire le corps de bataille de ce dernier.

Le village de Diên Biên Phu est situé dans une vallée en forme de cuvette. Cette dernière, allongée sur 17 km avec des dénivelés périphériques de 600/800 m, est traversée par la rivière Nam Youn. Les Français y installent rapidement un véritable camp retranché, autour d'une ancienne piste d'aviation japonaise construite non loin du village. Poumon du dispositif défensif, cette piste de 1000 m - qui devait permettre l'établissement d'un pont aérien avec Hanoï - devenait d'emblée le centre de gravité de la confrontation. Elle était protégée par un ensemble de collines sur lesquelles les Français avaient établi des positions portant des prénoms féminins (Gabrielle, Béatrice, Dominique, Éliane, Isabelle, Claudine, Huguette, Anne-Marie).

Après une longue phase de préparation de part et d'autre, l'affrontement commença véritablement au mois de mars 1954. Surprise décisive, le Général VO NGUYÊN Giap (1911-2013) réussit à amener son artillerie sur les crêtes surplombant la cuvette, neutralisant dès le début des combats l'aérodrome et l'unique route en fond de vallée (Route Provinciale 41). Dès le mois d'avril les positions françaises étaient assiégées au plus près, tombant les unes après les autres. Si les pertes humaines furent plus importantes pour l'infanterie Viet Minh, sa supériorité numérique, appuyée sur une chaîne logistique humaine remarquable (canons et obus étaient montés jusqu'au sommet des crêtes par des coolies), fit la différence. Privés de renforts (le corps expéditionnaire français n'ayant alors plus de ressources), tactiquement asphyxiés, le Général Christian de LA CROIX de CASTRIES (1902-1991) et ses 10 000 combattants ne purent opposer qu'une bravoure exceptionnelle à leurs adversaires.

Le 7 mai 1954, les dernières positions françaises succombaient, et l'ensemble du camp retranché était désormais aux mains du Viet Minh au terme de 57 jours et 57 nuits de combat ininterrompus. 2300 soldats français tombèrent à Diên Biên Phu, et 11 700 furent faits prisonniers sur lesquels 7800 devaient périr en captivité au terme d'une détention particulièrement inhumaine.

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Bibliographie

DAGUZAN (Jean-François), « Diên Biên Phu. Faute stratégique ou bonne idée qui a mal tourné ? », Diploweb, 23 novembre 2014.
PELLISSIER (Pierre), Diên Biên Phu, Tempus Perrin, 2014, 864 p.

C'est dans la banlieue de Fréjus que se trouve le mémorial de la Guerre d'Indochine

Contre les Viets (chant militaire)