Éducation à la Défense et à la Sécurité nationale

La création de l'OTAN (1949)

Nghia NGUYEN — 2022-07-04T22:00:00Z

Deux blindés américains M60A3 en Allemagne durant l'exercice Reforger 85 (1)

La défense américaine de l'Europe

L'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) naît du traité de Washington du 4 avril 1949. Alors que la rivalité entre les Etats-Unis et l'URSS s'impose plus que jamais comme le nouveau paradigme des relations internationales, l'OTAN s'affirme d'emblée comme une alliance politique et militaire tournée contre l'URSS et chargée d'assurer la défense de ses États membres, essentiellement européens. À l'origine l'Alliance atlantique se veut strictement défensive face à une Armée rouge menaçante et installée au coeur de l'Europe centrale. Ainsi, l'article 5 du traité stipule qu'une agression armée contre l'un de ses membres entraînerait une riposte militaire de l'ensemble de l'organisation dans un cadre de légitime défense. Cet article 5 est au coeur du pacte atlantique dont il constitue à la fois le ciment et la clé de voute stratégique.

Pendant quarante ans l'OTAN va assurer la défense de l'Europe occidentale face à l'alliance militaire rivale du Pacte de Varsovie. S'intégrant dans l'environnement de sécurité collective mis en place par les Etats-Unis au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, l'OTAN permet une consultation et une coopération permanentes entre les États membres sur les questions de défense. Elle ne dispose pas d'armée en tant que telle mais est davantage un état-major multinational constitué de plusieurs grands commandements intégrés. Depuis des décennies l'OTAN développe une remarquable interopérabilité opérationnelle interalliée ; aujourd'hui inégalée pour une organisation de cette taille.

Cependant bien plus qu'une alliance militaire classique, l'OTAN est également une alliance politique dont la vocation est de promouvoir la sécurité collective au nom des valeurs de la démocratie libérale. Si la France gaullienne - désireuse de conserver une pleine souveraineté fondée sur l'émergence d'une dissuasion nucléaire - s'émancipe du commandement militaire intégré de l'OTAN le 10 mars 1966, elle n'en reste pas moins dans la structure politique de l'alliance. Ce faisant, elle signifie son attachement au camp occidental nonobstant la forte influence d'une gauche marxiste sur sa scène politique intérieure.

L'alliance atlantique reste, en effet, une organisation dominée par les Etats-Unis. Ces derniers constituent la force militaire prépondérante et incontournable sans laquelle l'OTAN ne pourrait véritablement exister. De sa création jusqu'à la chute du Rideau de fer, l'organisation se confond ainsi avec le « parapluie nucléaire » américain et un lien transatlantique qui finit par se substituer à l'idée même d'une défense proprement européenne. Protégés par une superpuissance extra-européenne, les pays européens membres de l'organisation renoncent, en fait, à bâtir une défense commune et souveraine. L'intérêt est évident à ne pas avoir à assumer un important effort budgétaire. Ce dernier, délégué aux Américains, permet à partir des Trente Glorieuses - et au-delà - de se concentrer sur la reconstruction économique et de s'installer dans un certain confort. Par conséquent, ce sont les procédures opérationnelles comme les normes américaines qui désormais s'imposent aux armées européennes avec, pour conséquence, une asphyxie des industries de défense du Vieux continent. À l'exception de la France - qui n'est cependant plus qu'une puissance secondaire - la perte d'autonomie est stratégique.

La fin de la Guerre froide et les mutations de l'OTAN

Avec la fin de la Guerre froide et la dissolution du Pacte de Varsovie (juillet 1991), la menace justifiant la création de l'OTAN disparaît, obligeant l'Alliance à s'adapter au nouvel ordre international. Celui-ci, profondément transformé par l'implosion et la disparition de l'URSS (décembre 1991), voit l'émergence de menaces dont les natures sont très différentes de celles nées de l'ancienne logique d'affrontement de blocs voire d'affrontements interétatiques classiques : hybridation des menaces, guerres asymétriques de basse intensité, conflits transnationaux... Les lourds dispositifs élaborés dans la perspective d'un conflit de haute intensité en centre Europe laissent désormais la place à des forces de réaction rapides, modulaires, projetables, bien plus souples d'emploi mais beaucoup moins nombreuses. Les brigades ont remplacé les lourdes divisions et les missions se sont étendues à l'Asie centrale, à l'Afrique et au Moyen-Orient. En France, la conscription est suspendue dans les années 1990 et le format des forces armées se réduit sensiblement.

De fait, avec la multiplication des crises - dont certaines plongent directement leurs racines dans les confrontations de la Guerre froide -, c'est la nature même de l'OTAN qui est profondément questionnée. L'émergence au grand jour d'un djihadisme international avec les attentats du 11 septembre 2001 amène l'Alliance atlantique à se projeter sur la longue durée en Asie centrale, en Afghanistan et au-delà (zone AFPAK). Des partenariats sont conduits dans le monde entier avec des États associés qui, sans faire partie de l'Alliance, en élargissent sensiblement le cadre d'action (2). Surtout, l'OTAN sort du paradigme d'une alliance atlantique purement défensive, et commence à mener des opérations offensives au Kosovo en 1999 et en Libye en 2011.

Cette dernière évolution n'est pas sans conséquence car elle alimente une profonde méfiance de la Russie envers l'Alliance au-delà de la fin de la Guerre froide et de la rancœur historique liée à la défaite de l'URSS. Moscou continue, en effet, de percevoir l'OTAN comme l'émanation de la puissance et de l'influence étatsuniennes. Une puissance d'autant plus insupportable qu'elle fait désormais irruption dans son « proche étranger » à la faveur des bouleversements géopolitiques nés de la chute du Rideau de fer. L'adhésion à l'Union européenne (UE) de nombreux anciens États satellites de l'ex-URSS s'est, en effet, souvent accompagnée d'une adhésion à l'OTAN pour des raisons de méfiance historique envers la Russie comme en rejet à la dictature et à la terreur de l'époque communiste. La crise estonienne (2007) comme l'utilisation par Moscou des mouvements sécessionnistes en Géorgie (2008) et, surtout, en Ukraine (2014) s'inscrivent dans une opposition durable de la Russie à une proximité de l'OTAN de ses frontières nonobstant des tentatives de rapprochement et d'apaisement avec cette dernière (3).

De la défense de l'Europe à la défense européenne

La fin de la Guerre froide constitue donc la grande rupture dans l'histoire de l'OTAN. Avec la disparition de l'URSS et les bouleversements géopolitiques induits, s'installe l'idée selon laquelle les grands affrontements conventionnels interétatiques au coeur de l'Europe appartiennent désormais au passé. Commence à se poser la question d'une réforme de l'OTAN et, dans ce contexte, d'aucuns prédisent que l'Alliance ne s'en relèvera pas ; qu'elle est condamnée à disparaître à terme. En effet, une alliance a, par définition, besoin d'un ennemi stratégique pour exister.

Pourtant, l'organisation atlantique va continuer à perdurer. Elle accompagne l'émergence de l'Union européenne et celle d'une défense européenne avec qui elle a en commun 22 États membres. Ces derniers sont cependant divisés entre ceux qui font confiance aux États-Unis et veulent privilégier l'OTAN (États scandinaves et d'Europe centrale), et ceux qui désirent construire une défense européenne souveraine plus distante vis-à-vis de Washington. La Grande-Bretagne qui n'a jamais soutenue l'idée d'une défense européenne - nonobstant les accords de Lancaster House (2010) - en affaiblit davantage la réalité avec sa sortie de l'UE en 2021 (BREXIT). En effet, la Grande-Bretagne et la France figurent, encore aujourd'hui, comme les deux seules puissances militaires réelles en Europe occidentale.

La France, quant à elle, garde une position originale. Historiquement critique vis-à-vis d'un alignement sur les États-Unis et souhaitant une véritable autonomie stratégique européenne, elle est devenue un partenaire militaire de premier plan pour Washington. Depuis 1966, les forces armées françaises n'ont cessé de collaborer avec l'OTAN atteignant un degré d'interopérabilité particulièrement poussé. C'est avec le Président François MITTERRAND (1916-1996) - à l'occasion de la première Guerre du Golfe (1990-1991) et des guerres de l'ex-Yougoslavie (1991-2001) - qu'une première tentative de réintégration dans le commandement militaire de l'OTAN est envisagée. La tentative est renouvelée avec le Président Jacques CHIRAC (1932-2019) mais elle échoue sur le refus des Etats-Unis d'attribuer à la France un commandement majeur (4).

Finalement, c'est le Président Nicolas SARKOZY (1955-) qui, en avril 2009, décide du retour de la France au sein du commandement militaire de l'Alliance. Ce retour a sa logique. Engagés sous commandement OTAN en Afghanistan, les militaires français étaient jusqu'à présent exclus des décisions prises au sein de celle-ci. Les états-majors français sont donc réintégrés dans la planification opérationnelle de l'organisation atlantique, et deux commandements importants sont désormais assurés par des officiers généraux français : Norfolk et Lisbonne. Seule nuance, la France garde sa souveraineté nucléaire et reste à l'écart du Groupe de Planification Nucléaire (GPN) de l'OTAN.

De la mort annoncée de l'OTAN à son renforcement

Cependant, l'OTAN post-Guerre froide continue de rester le témoin fort de l'atlantisme et est de plus en plus critiqué, à ce titre, par les partisans d'une défense européenne. En disparaissant la menace soviétique consacrait la victoire de la démocratie libérale et de l'économie de marché. Partant, elle a mécaniquement affaibli le lien transatlantique au moment où les Etats-Unis demandent aux Européens d'assumer plus fortement leur responsabilité de défense. Cette demande s'inscrit par ailleurs dans un contexte international où Washington prend de plus en plus conscience de la montée en puissance de la Chine. Sous la présidence de Barack OBAMA (2009-2017) les États-Unis privilégient désormais une bascule stratégique de l'Atlantique vers le Pacifique (5) que confirme la présidence de Donald J. TRUMP (2017-2021). Le désengagement américain annoncé par cette rupture stratégique fait entrer l'organisation atlantique dans une période d'incertitudes. Celle-ci connaît un point d'orgue lorsque le Président TRUMP la qualifie d' « obsolète » (6) sur fond de mauvaises relations avec les Européens. La déclaration a, en effet, laissé croire à un prochain abandon des Européens par les Etats-Unis devant leurs responsabilités militaires (6).

La perspective historique d'un désengagement américain de l'Europe ; celle d'une disparition de l'OTAN dans sa forme jusqu'à présent connue au moment où les deux seules armées européennes capables d'assurer l'ensemble du spectre des opérations militaires sortent épuisées par trois décennies d'OPEX, placent la question d'une défense européenne au cœur du débat avec une urgence jusqu'à présent inconnue. D'autant plus que les relations entre l'UE et la Russie se dégradent à partir de 2014, date à laquelle Moscou annexe la Crimée et utilise la sécession prorusse en Ukraine pour envahir une partie du Donbass. Sur ce, les frustrations consécutives à un mauvais arbitrage de l'OTAN suite à des tensions méditerranéennes entre la France et la Turquie (7) font dire au Président Emmanuel MACRON (1977-) que l'Alliance atlantique est en état de « mort cérébrale » (8).

C'est l'invasion militaire de l'Ukraine par la Russie, le 24 février 2022, qui va, finalement, rompre avec ce débat non tranché sur l'avenir de l'OTAN. L'adhésion de l'Ukraine à cette dernière est la ligne rouge que Vladimir POUTINE (1952-) a fixé. La non application des accords de Minsk 2 et le pourrissement de la situation dans le Donbass depuis 2014 conduisent en février 2022 à une véritable guerre comme l'Europe n'en avait connu depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale. Face à l'impuissance européenne, l'Alliance atlantique apparaît plus que jamais comme la seule défense viable de l'Europe occidentale. Ce sont par ailleurs les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et le Canada qui avaient repris en main l'organisation des forces ukrainiennes au lendemain de leur défaite de 2014 dans le Donbass. D'emblée, l'OTAN renforce son dispositif dans les pays membres limitrophes à l'Ukraine, à la Russie et à la Biélorussie ; achemine du matériel militaire aux forces de Kiev et met à disposition de celles-ci ses capacités de renseignement.

Le M 142 Hight Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) est un Lance-Roquettes Multiples (LRM) développé par l'US Army à partir d'un camion d'origine autrichienne (Steyr). Aérotransportable, le système se caractérise par une grande mobilité et la capacité à tirer une grande variété de munitions dont des missiles balistiques. Il est désormais livré à l'armée ukrainienne afin de contrebalancer la supériorité numérique de l'artillerie russe.

L'actualité du conflit russo-ukrainien remet donc l'OTAN au centre du jeu, et ce n'est pas le moindre des paradoxes d'observer que c'est avec cette guerre - engagée par Moscou pour empêcher Kiev d'adhérer à l'Alliance atlantique - que l'armée ukrainienne amorce, de manière accélérée, sa conversion aux normes... OTAN. En voie d'épuisement après plusieurs mois de combats de haute intensité dans les trois dimensions (terre, air, mer), l'arsenal des forces ukrainiennes - jusqu'à présent constitué de matériels russes et ex-soviétiques - est désormais en cours de remplacement avec du matériel occidental : missiles antichars FGM-148 Javelin, MANPADS Piorun (9), pièces d'artillerie CAESAR et HIMARS, missiles antinavires AGM-84 Harpoon…

On aurait cependant tort de réduire l'OTAN à un simple outil stratégico-technico-normatif. Plus qu'une alliance militaire – si intégrée soit-elle – l'organisation incarne plus que jamais le bras armé de la démocratie libérale et de ses valeurs politiques, économiques et culturelles dont les Etats-Unis sont le fer de lance. Les enjeux d'influence et de civilisation sont, par conséquent, essentiels au-delà de l'importance immédiate des enjeux frontaliers et territoriaux. Peu mis en avant dans le traitement médiatique du conflit, ils tracent très certainement des lignes rouges dans la perception du rapport de force vu de Moscou. Avec, entre autres, le tournant de la Révolution orange (2004-2005) mais aussi des mouvements radicaux comme les FEMEN ; en représentant 25% du marché mondial de la GPA, l'Ukraine est la pointe avancée de l'Occident culturel et sociétal dans le monde slave. D'une autre manière ce « choc de civilisation » est également annoncé vis-à-vis de la Chine qui - sans être directement désignée comme une menace (contrairement à la Russie) – est décrite dans la nouvelle doctrine de l'OTAN comme un « défi systémique » auquel l'Occident et l'Alliance atlantique doivent faire face (10).

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Cf. L'exercice Reforger était un exercice annuel organisé par l'OTAN durant la Guerre froide. Il avait lieu en Allemagne et avait pour objectif de contrôler les capacités de déploiement des forces alliées en cas d'attaque du Pacte de Varsovie.
Cf. Dans le cadre de différentes instances (Conseil de Partenariat Euro-Atlantique, Dialogue méditerranéen, Initiative de coopération d'Istanbul…), l'OTAN intègre une quarantaine de pays non membres dans un large partenariat politico-sécuritaire.
Cf. Le Partenariat pour la paix dans lequel entre la Russie le 22 juin 1994 et le Conseil OTAN-Russie créé le 28 mai 2022.
Cf. Notamment le commandement Sud de l'OTAN à Naples.
Cf. Asia pivot.
Cf. Interview donnée aux journaux The Times et Bild, publiée le lundi 16 janvier 2017.
Cf. Soupçonné de transporter des armes de la Turquie vers la Libye, le cargo Cirkin battant pavillon tanzanien fait l'objet d'une interception par la frégate Courbet F-712 (classe La Fayette) le mercredi 10 juin 2020. Le bâtiment de guerre français agit dans le cadre de l'opération Sea Guardian qui vise à lutter contre le terrorisme et le trafic d'armes en Méditerranée, mais il est entravé dans sa manoeuvre par trois bâtiments de guerre turc dont la frégate TCG Gökova F-496 qui l'illumine. Action de verrouillage du tir, l'illumination est utilisée comme le dernier avertissement avant l'ouverture du feu. Son utilisation est d'autant plus surprenante que la Turquie est un pays allié au sein de l'OTAN. Face au refus de cette dernière de clarifier le litige avec la Turquie, la France annonce son retrait de Sea Guardian le 1^er juillet 2020.
Cf. « Emmanuel Macron in his own words » in The Economist, November 7th, 2019.
Cf. Le Piorun (« tonnerre », « foudre ») est la version polonaise améliorée du Strela 2M soviétique.
Cf. Le concept stratégique 2022 présenté lors du Sommet de Madrid (28-30 juin 2022).

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Bibliographie

KEMPF (Olivier), L'OTAN au XXI^e siècle. La transformation d'un héritage, Éditions du Rocher, 2^e éd. 2014, 614 p.
ZIMA (Amélie), L'OTAN, QSJ n° 4210, PUF, 2021, 128 p.
ZORGBIBE (Charles), Histoire de l'OTAN, Éditions Complexe, 2002, 300 p.

Le mercredi 15 juin 2022 dans le Donbass, des artilleurs ukrainiens mettent en oeuvre un canon CAESAR livré par la France (source - AFP)

La bataille de Kolwezi (1978)

Nghia NGUYEN — 2018-05-19T10:29:22Z

Fondée en 1937 autour des intérêts de la compagnie belge Union minière du Haut-Katanga (UMHK), la ville de Kolwezi se situe dans la province la plus méridionale du Zaïre : le Katanga (1). Dans la nouvelle République Démocratique du Congo (2), cette province fait l'objet d'un nouveau découpage administratif qui place Kolwezi dans l'actuelle province de Lualaba.

Situé à 1500 m d'altitude sur le plateau de Manika, s'étendant sur 40 km2, Kolwezi a rapidement attiré l'attention du fait de la richesse de son sous-sol. Cobalt, cuivre mais également uranium et radium, ont fait de la ville un centre minier de première importance ; le plus important de la province et du pays comme en témoignent d'immenses carrières à ciel ouvert dans les périphéries ouest et sud ainsi que des cités industrielles satellites s'étendant sur une quinzaine de kilomètres aux alentours. L'origine coloniale de Kolwezi est toujours visible dans un bâti urbain cloisonné et ségrégatif, où le quartier européen (la vieille ville) apparaît encore nettement. Autre élément d'importance, la ville dispose d'un aérodrome à une demi-douzaine de kilomètres à sa sortie sud-est.

Avion des Forces Armées Zaïroises (FAZ) détruit par les Katangais

Le Zaïre entre décolonisation et Guerre froide

À la fin des années 1970, la situation du Zaïre reste instable. Le pays est traversé par des crises liées à une indépendance mal préparée (30 juin 1960) à laquelle la Guerre froide fournit des répliques par le biais d'une autre guerre civile qui déchire l'Angola voisine. L'impréparation de l'indépendance accouche d'emblée d'une sécession du Katanga (1960-1963) mais aussi d'un coup d'État qui amène le dictateur Joseph-Désiré MOBUTU (1930-1997) au pouvoir en novembre 1965.

C'est dans ce contexte particulièrement troublé que des séparatistes katangais (3), commandés par le Général Nathaniel MBUMBA, s'organisent en un Front National de Libération du Congo (FLNC) à partir de 1968. Ces rebelles qui se font appeler « Tigres katangais » sont à l'origine d'anciens soldats recrutés lors de la sécession du Katanga par Moïse TSHOMBÉ (1919-1969). Formés par des mercenaires occidentaux, ils sont organisés en une gendarmerie qui, avec la fin de la sécession, se replie en Angola. De là, les ex-gendarmes katangais, désormais encadrés par des conseillers cubains et est-allemands, poursuivent la lutte contre MOBUTU. À deux reprises, lors des guerres dites du Shaba (1977 et 1978), ils vont tenter de déstabiliser le Katanga/Shaba.

Le jeudi 11 mai 1978, plusieurs milliers de rebelles katangais (entre 3 et 4000 combattants de l'ethnie Lunda) franchissent la frontière. Partis de leurs sanctuaires angolais, ils sont acheminés par la 2^e division cubaine via la Zambie : c'est l'opération Chicapa (« colombe ») qui vise Lubumbashi. Centre minier de premier ordre, contrôlant la route et la voie ferroviaire Dilolo/Lubumbashi, disposant d'un aérodrome et accueillant une communauté de 3000 coopérants européens, Kolwezi se trouve sur l'axe de progression des rebelles Katangais et constitue également un objectif.

En dépit d'informations qui auraient pu laisser supposer une action imminente des Katangais, la surprise est totale. Dissimulant les uniformes sous d'autres vêtements, les rebelles entrent dans la ville minière le 13 mai. L'aérodrome est le premier site à tomber entre leurs mains. La vieille ville et le quartier européen sont ensuite rapidement investis. Les ressortissants étrangers alors présents sont belges en majorité (1700 personnes), mais aussi français. Ils travaillent essentiellement pour la société ayant remplacé l'UMHK : la Gécamines. Dans les premières heures, cette communauté européenne n'est pas directement menacée, mais l'assassinat de familles belges qui assistaient à une messe au lendemain de l'entrée des rebelles dans la ville (4), celui de 6 militaires français capturés le surlendemain, annoncent l'imminence de l'horreur.

La province du Shaba est alors sous le contrôle d'une division de l'armée zaïroise : la Division Kamanyola dont la 14^e brigade a en charge la défense de Kolwezi. En fait, dès le premier assaut, cette unité se débande complètement. 7 avions et 5 hélicoptères sont détruits sur l'aérodrome, de nombreux éléments se sont enfuis, d'autres sont capturés et un peloton d'automitrailleuses légères Panhard AML 60 passe même à l'ennemi. Les Katangais, dont le poste de commandement est installé à l'hôtel Impala, ont réussi leur coup de force mais les combats avec les FAZ obligent la plus grande partie de leur colonne a quitté Kolwezi le 15 mai.

Surtout, une tentative d'assaut aéroporté zaïroise le lendemain va précipiter les événements. Cet assaut est un désastre pour MOBUTU qui perd la plupart des hommes engagés dans l'opération, mais elle déclenche les massacres dans la ville. Pour les quelques centaines de Katangais restés sur place, et que ne contrôlent plus les conseillers cubains et est-allemands, l'heure est désormais au déchaînement : pillages, viols, chasse aux Européens. Les exécutions sommaires de ces derniers, mais aussi de soldats zaïrois faits prisonniers prennent de l'ampleur.

L'intervention européenne

À Paris comme à Bruxelles, les gouvernements sont tenus informés de la situation heure par heure depuis le 13 mai. Ils n'en tirent cependant pas les mêmes conclusions. Les Belges, qui tablent sur un apaisement de la situation et attendent un accord américain, envisagent une opération d'évacuation. Les Français sont, eux, partisans d'une opération de vive force afin d'évacuer les Européens en danger immédiat. Les divergences sur le volet action, alors que la situation demeure urgente, explique que les deux pays vont finalement opérer séparément. Ayant acquis la certitude que le massacre était inévitable et qu'il allait en s'amplifiant, le Président français Valéry GISCARD d'ESTAING (1974-1981) décide l'intervention militaire sous la forme d'une opération aéroportée ponctuelle mais de vive force : c'est l'opération Bonite aussi appelée opération Léopard.

D'emblée, l'opération Bonite pose de redoutables problèmes qu'il faut résoudre dans la plus grande urgence. Le principe de l'intervention est de sauver plusieurs milliers de ressortissants européens avant qu'ils ne soient tous massacrés ou dispersés en groupes d'otages. L'effet de surprise reste majeur et privilégie un assaut « vertical », que seule une unité parachutiste bien entraînée peut réaliser. Des éléments essentiels seront directement éprouvés à savoir la fiabilité du réseau de renseignement et l'articulation entre les forces aéroportées et les forces aériennes, sachant que l'opération est déclenchée à 6000 km de l'objectif et qu'elle porte sur un espace urbain étendu. Mettre sur pied un état-major opérationnel spécifique à l'opération, et organiser les flux logistiques à partir de Kinshasa ajoutent aux difficultés. Afin de faciliter ces derniers, les parachutes français sont laissés en France et les forces d'intervention s'équiperont avec les parachutes de l'armée zaïroise. Ceux-ci sont cependant américains (modèle T10) et il faut instruire en toute hâte les parachutistes français à ce nouveau matériel.

Patrouille du 2^e REP dans les environs de Kolwezi

C'est un régiment d'élite de la Légion étrangère – le 2^e Régiment Étranger de Parachutistes (5) - qui est prépositionné dès le mardi 16 mai sur la BA 126 de Solenzara. Là se concentrent ses divers éléments rappelés dans l'urgence avant leur projection en Afrique. La mission des légionnaires est de prendre le contrôle des quartiers résidentiels de Kolwezi avec pour priorité la vieille ville, et de mettre fin aux massacres. Pour cela, ils seront largués en deux vagues : la première sur l'ancien hippodrome au nord de la vieille ville ; la seconde à l'est de la ville nouvelle. 6 avions seront nécessaires pour cet assaut : 4 Hercule C-130 zaïrois et 2 Transall C-160 français.

L'opération Bonite entre dans sa phase tactique le 19, après une escale et une articulation finale à Kinshasa. La première vague comprenant 3 compagnies ainsi que le PC est lancée. Lourdement chargés en munitions, en piles radio et en rations (pour au moins 48.00), le Colonel ERULIN et 405 légionnaires parachutistes sont largués à 14.30 à moins de 250 m du sol au-dessus de la première Drop Zone (DZ). Ils se regroupent et se réorganisent rapidement à moins de 500 mètres des premiers objectifs. À ce stade, la situation est particulièrement délicate pour les soldats français. Ils ne disposent d'aucun armement lourd, d'aucun soutien ni ravitaillement et leur connaissance de la situation au sol demeure vague. Les informations sur la situation au sol restent très lacunaires (il n'y a pas encore d'observation satellite à l'époque), et la seule carte disponible est une carte américaine du Zaïre au 1/250 000^e... Dans ce véritable « brouillard de la guerre », l'opération aurait très vite pu tourner au fiasco en cas de pertes sévères.

L'affrontement débute aussitôt avec des Katangais bien armés : AML 60, canons sans recul, mortiers, lance-roquettes, mitrailleuses lourdes et fusils d'assaut. Ce sont des combats de rue à pratiquement 1 contre 1 où la rigueur combattante des légionnaires fait cependant la différence. Profitant de l'effet de surprise, pratiquant des actions rapides et coordonnées, rompus aux manœuvres de débordement, les parachutistes prennent l'ascendant sur des Katangais qui se battent en groupes dispersés et mal coordonnés. Au soir du 19 mai, la vieille ville est contrôlée par les légionnaires et les premiers groupes d'otages sont libérés.

Servants mortier du 2^e REP durant la bataille

L'ennemi, qui tient encore la cité Manika au sud-est et la ville nouvelle (à l'est) tente de revenir dans la vieille ville et livre des combats d'infiltration et d'embuscade. Ces derniers se poursuivent durant la nuit et mettent aux prises de petites unités soit à pied soit montées sur des véhicules légers. Cependant, le largage de la deuxième vague (250 légionnaires) – le 20 mai à 6.30 – à l'est de la ville nouvelle prend les Katangais à revers. Leur situation devenant intenable, au moment même où les premiers parachutistes belges atterrissent sur l'aérodrome, ils abandonnent rapidement Kolwezi.

Les légionnaires du 2^e REP finissent donc de sécuriser la ville ce samedi 20 mai, jour où sont également découverts les premiers charniers. 700 Africains y seront dénombrés ainsi que 170 Européens. 5 légionnaires français sont tombés dans la bataille et 20 ont été blessés, mais 250 Katangais ont été tués et de nombreuses armes ont été saisies. Les Européens survivants sont, quant à eux, rapidement acheminés vers l'aérodrome pour être évacués le 21. Si le 2^e REP quitte Kolwezi le 15 juin, l'armée belge reste encore présente dans la région afin d'assurer la sécurité et l'ordre avec une force multinationale africaine.

Fait d'armes à l'honneur de la Légion étrangère, et du 2^e REP en particulier, la bataille de Kolwezi a pu montrer la qualité opérationnelle de l'armée française, qui a dû faire face à une crise urgente et lointaine avec des moyens limités. Elle révèle une véritable capacité interarmées (Armée de Terre/Armée de l'Air) et confirme la qualité tactique de la Légion au combat. Elle illustre enfin l'importance des opérations et des forces aéroportées nonobstant la rareté de leur emploi en tant que tel lors des récents conflits.

Légionnaires au repos

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Le Katanga renommé province du Shaba entre 1971 et 1997.
La première République Démocratique du Congo (RDC) naît en 1964, de la guerre civile qui succède à la décolonisation. Elle devient la République du Zaïre en 1971 pour redevenir la RDC en 1997.
Ces séparatistes sont appelés « Tigres katangais ».
Dont 12 enfants qui faisaient leur confirmation en ce jour de Pentecôte.
Le 2^e REP est commandé par le Colonel Philippe ERULIN (1932-1979). Parmi les officiers l'accompagnant, on repérera deux futurs généraux. D'abord Bruno DARY dont on lira le témoignage : « Souvenir de Kolwezi ». DARY était à l'époque lieutenant et commandait une section de tireurs de précision. Devenu général d'armée, il a terminé sa brillante carrière comme Gouverneur Militaire de Paris (2007-2012). Homme de conviction, il est aussi connu pour son engagement au sein de La Manif pour tous. Ayant également combattu à Kolwezi en tant que jeune officier, le Général d'armée Benoît PUGA a été le Chef d'État-major particulier des présidents Nicolas SARKOZY et François HOLLANDE de 2010 à 2016, avant de devenir Grand Chancelier de la Légion d'Honneur. DARY et PUGA ont également été tous deux chefs de corps du 2^e REP, le premier en 1994 et le second en 1996.

Le fusil de précision FR-F1 de 7,5 x 54 mm (dans une première version) fut mis en service dans l'armée française en 1966, mais c'est à Kolwezi qu'il connut son premier engagement au combat (portée pratique de 800 m)

La Légion marche vers le front (chant du 2^e REP)

La prise de Phnom Penh par les Khmers rouges (1975)

Nghia NGUYEN — 2017-12-21T09:08:28Z

Charnier khmer rouge

Le Cambodge moderne naît de la dissolution et du partage de l'Indochine française. Il est cependant rapidement entraîné dans la Guerre du Viêt Nam nonobstant les efforts du Roi Norodom SIHANOUK (1922-2012) pour maintenir le pays dans la neutralité. À partir de 1967, le Parti Communiste du Kampuchéa (PCK) - dont les Khmers rouges constituent les éléments les plus radicaux - déclenche une insurrection qui gagne rapidement en importance. Dès lors, il devint difficile pour SIHANOUK de maintenir une réelle neutralité entre les luttes d'influence qui le poussaient soit vers les États-Unis, soit vers l'URSS et la Chine. En 1970, il est renversé et entre dans une opposition qui s'appuie sur les communistes.

Désormais, c'est le Général LON Nol (1913-1985), farouchement anti-communiste, qui exerce la réalité du pouvoir. Il ouvre le Cambodge à une intervention américaine qui vise à frapper la piste Hô Chi-Minh et les sanctuaires viêt-cong situés sur le territoire cambodgien. Cette intervention ne fait que renforcer les Khmers rouges au moment où les États-Unis se désengagent définitivement du conflit vietnamien. Au printemps 1975, les Khmers rouges représentent une force militaire de 70 000 combattants capable de lancer une offensive organisée sur la capitale Phnom Penh. Cette dernière tombe le 17 avril 1975.

Conflit impopulaire - au même titre que la Guerre du Viêt Nam - dans un Occident alors en pleine Guerre froide et sensible aux sirènes du Maoïsme, la Guerre du Cambodge a vu une partie de l'intelligentsia (1) et de la jeunesse occidentales prendre position en faveur des Khmers rouges.

Ainsi, la victoire militaire de ces derniers, le 17 avril 1975 a été saluée en France par le journal Libération qui titrait « Le drapeau de la résistance flotte sur Phnom Penh » (article du 17 avril) ; « Sept jours de fêtes pour une libération » (article du 18 avril). L'Humanité parlait de « La victoire de Phnom Penh » et « Après cinq ans de résistance Le peuple cambodgien vainqueur : Phnom Penh fête sa libération » (articles du 18 avril).

Quant au journal Le Monde, il affirmait sous la plume du journaliste engagé Patrice DE BEER (2) : « La ville est libérée, les révolutionnaires sont arrivés par le nord, non loin de l'ambassade de France [...]. On entend encore des coups de feu dans le centre de la ville, mais l'enthousiasme populaire est évident. Des groupes se forment autour des maquisards souvent porteurs d'armes américaines, jeunes, heureux, surpris par leur succès facile » (article du 18 avril).

« Résistance », « libération », « victoire »… Absence de recul et aveuglement idéologique. La dictature khmère rouge s'abat au lendemain même de l'entrée des révolutionnaires dans Phnom Penh. Le génocide qui s'ensuivit (1975-1979) fit près de deux millions de morts (3), et figure comme l'un des plus grands génocides du XX^e siècle après la Shoah.

Cf. On pensera en particulier au philosophe Alain BADIOU, au sociologue Serge THION et à l'historien américain Ben KIERNAN.
Cf. Quatre décennies après les événements, Patrice DE BEER revient sur les événements sur France Inter. La question de l'engagement politique des journalistes n'est pas abordée.
Cf. Soit plus de 20% de la population de l'époque.

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Ressources

CANDLER (David), Une histoire du Cambodge, Les Indes savantes, 2011, 320 p.
DERON (Francis), Le procès des Khmers rouges. Trente ans d'enquête sur le génocide cambodgien, Gallimard, 2009, 480 p.
JOFFÉ (Roland), La déchirure, 1985.
LOCARD (Henri), Pourquoi les Khmers rouges, Éditions Vendémiaire, 2016, 384 p.
PANH (Rithy), L'élimination, Le Livre de Poche, 2013, 264 p.

La chute de Saïgon (1975)

Nghia NGUYEN — 2017-12-21T08:17:57Z

Blindé T-55 nord-vietnamien défonçant les grilles du Palais présidentiel (Saïgon, 30 avril 1975)

Le 30 avril 1975, l'armée sud-vietnamienne (ARVN) cessait tout combat et déposait les armes. Encerclée depuis un mois, Saïgon capitulait et l'armée nord-vietnamienne (ANV) entrait dans la capitale du Sud-Vietnam. Des scènes de panique, d'évacuations improvisées jusque sur le toit de l'ambassade américaine, d'hélicoptères jetés à la mer afin de libérer de la place sur un porte-avions chargé de réfugiés, ont illustré de manière dramatique la fin d'un conflit de plus de dix années.

Succédant aux accords de Genève sur les décombres de l'Indochine française, la Guerre du Vietnam éclate officiellement en août 1964 avec les incidents du Golfe du Tonkin. L'engagement américain, déjà effectif du fait de la présence de conseillers militaires et de forces spéciales, devint massif dès l'année suivante. Il intensifie l'un des conflits périphériques les plus meurtriers de la Guerre froide, et devait rapidement s'élargir au Laos et au Cambodge voisins. Les bombardements aériens y furent plus intenses que ceux de la Deuxième Guerre mondiale, et deux millions de Vietnamiens périrent sur toute la durée du conflit.

58 000 soldats américains tombèrent également dans ce qui fut la première guerre de l'Histoire a être exposée aux médias de masse, plus particulièrement à la télévision. Nonobstant un déploiement militaire exceptionnel depuis la Guerre de Corée (1950-1953), les États-Unis eurent à affronter une véritable guerre à la fois dissymétrique et asymétrique, rejetée par leur propre opinion, et dont ils sortirent politiquement vaincus et moralement affaiblis.

Drapeau du Sud-Vietnam. Les trois bandes rouges symbolisent le Tonkin, l'Annam et la Cochinchine

Hymne national du Sud-Vietnam

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Bibliographie

Cf. PRADOS (John), La Guerre du Viêt Nam, Librairie académique Perrin, 2011, 833 p.

Lancement du premier sous-marin nucléaire (1954)

Nghia NGUYEN — 2017-12-15T05:36:20Z

Le 21 janvier 1954, l'US Navy lance le premier sous-marin atomique de l'histoire : le USS Nautilus. Par atomique, il faut comprendre le premier submersible à propulsion nucléaire, non le premier submersible équipé de missiles nucléaires (1).

La propulsion nucléaire révolutionne le transport maritime et, plus particulièrement, la guerre sous-marine. En effet, la grande faiblesse des sous-marins durant la Deuxième Guerre mondiale était leur autonomie limitée en plongée. Le sous-marin de type VII - qui fut le bâtiment de combat principal de la Kriegsmarine – devait refaire surface au bout de quelques heures afin de recharger ses batteries diesel. L'équipement d'un Schnorchel permit ce rechargement en plongée, mais il fallut attendre la fin de l'année 1943 pour commencer à voir le système se diffuser dans l'U-Bootwaffe. Par ailleurs, le système Schnorchel ne pouvait être utilisé qu'en immersion périscopique, ce qui rendait le sous-marin détectable et vulnérable car encore trop proche de la surface. Autre problème, lorsqu'ils étaient en plongée, les sous-marins classiques devaient sensiblement réduire leur vitesse de navigation, aux alentours de 7/8 noeuds.

Avec la propulsion nucléaire, le USS Nautilus ouvre de nouveaux horizons à la navigation sous-marine. En un peu plus de trois jours, il franchit 2000 km en immersion. Il traverse le pôle arctique en passant sous la calotte glaciaire sans refaire surface, et est capable de maintenir une vitesse de 16 noeuds en immersion durant une heure, soit la vitesse maximale d'un U-Boat type VII mais en surface. C'est un record qui vient d'être battu.

L'homme qui se trouve derrière ce succès technologique est le Contre-amiral Hyman George RICKOVER (1900-1986). RICKOVER – qui finira sa carrière comme Amiral – est né en URSS dans une famille juive qui émigre aux États-Unis en 1906. Les premiers temps sont difficiles pour la famille qui vit dans un ghetto de New-York, mais finit par en sortir pour s'installer dans un quartier plus aisé de Chicago. Il faut cependant travailler dur tout en poursuivant les études secondaires.

C'est la Marine de son pays d'accueil qui va permettre au jeune Hyman RICKOVER de connaître enfin l'ascension et la reconnaissance sociale. Reçu au concours d'entrée de l'Académie navale d'Annapolis à l'âge de 19 ans, RICKOVER entame une carrière d'officier mécanicien dans l'US Navy. Il exerce son premier grand commandement juste avant le déclenchement du conflit, en 1937. La Deuxième Guerre mondiale l'oriente vers les spécialités électriques à bord des bâtiments de la Flotte, et il est rapidement intégré au projet Manhattan, le programme de recherche nucléaire américain. C'est avec cette expérience que RICKOVER, parvient au sommet de la hiérarchie de la Marine, et qu'il fait aboutir le projet du sous-marin Nautilus au plus fort de la Guerre froide. Si l'homme a aussi permis l'élaboration du premier programme nucléaire civil américain, il reste considéré comme le père de la marine atomique des États-Unis.

Le premier Sous-marin Nucléaire Lanceur d'Engins (SNLE) de l'histoire est le USS George Washington (SSBN 598) - lancé en 1959 -, qui réalise son premier tir balistique le 20 juillet 1960 avec un UGM-27 A1 Polaris.

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Bibliographie

CAMUS (David) et SHELDON-DUPLEIX (Alexandre), Les sous-marins. Fantômes des profondeurs, Gallimard, 2006, 128 p.
MATHEY (Jean-Marie) et SHELDON-DUPLAIX (Alexandre), Histoire des sous-marins. Des origines à nos jours, ETAI, 2018, 224 p.

Anchors aweigh

La propulsion nucléaire révolution le transport maritime et, plus particulièrement, la guerre sous-marine. En effet, la grande faiblesse des sous-marins durant la Deuxième Guerre mondiale était leur autonomie limitée en plongée. Le sous-marin de type VII - qui fut le bâtiment principal de combat de la Kriegsmarine – devait refaire surface au bout de quelques heures afin de recharger ses batteries diesel. L'équipement d'un Schnorchel permit ce rechargement en plongée, mais il fallut attendre la fin de l'année 1943 pour commencer à voir le système se diffuser dans l'U-Bootwaffe. Par ailleurs, le système Schnorchel ne pouvait être utilisé qu'en immersion périscopique, ce qui rendait le sous-marin détectable et vulnérable car encore trop proche de la surface. Autre problème, lorsqu'ils étaient en plongée, les sous-marins classiques devaient sensiblement réduire leur vitesse de navigation, aux alentours de 7/8 noeuds.

Avec la propulsion nucléaire, le USS Nautilus va dorénavant ouvrir de nouveaux horizons à la navigation sous-marine. En un peu plus de trois jours, il franchit 2000 km en immersion. Il traverse la calotte glaciaire arctique sans refaire surface, et est capable de maintenir une vitesse de 16 noeuds en immersion durant une heure, soit la vitesse maximale d'un U-Boat type VII mais en surface. Un record !

C'est la Marine de son pays d'accueil qui va permettre au jeune Hyman RICKOVER de connaître enfin l'ascension et la reconnaissance sociale. Reçu au concours d'entrée de l'Académie navale d'Annapolis à l'âge de 19 ans, RICKOVER entame une carrière d'officier mécanicien dans l'US Navy. Il exerce son premier grand commandement juste avant le déclenchement du conflit, en 1937. La Deuxième Guerre mondiale l'oriente vers les spécialités électriques à bord des bâtiments de la Flotte, et il est rapidement intégré au projet Manhattan qui est le programme de recherche nucléaire américain. C'est avec cette expérience que RICKOVER, parvient au sommet de la hiérarchie de la Marine, et qu'il fait aboutir le projet du sous-marin Nautilus au plus fort de la Guerre froide. Si l'homme a aussi permis l'élaboration du premier programme nucléaire civil américain, il reste considéré comme le père de la marine atomique des États-Unis.

Le premier Sous-marin Nucléaire Lanceur d'Engins (SNLE) de l'histoire est le USS George Washington (SSBN 598) - lancé en 1959 -, qui réalise son premier tir balistique le 20 juillet 1960 avec un UGM-27 A1 Polaris.

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Bibliographie

CAMUS (David) et SHELDON-DUPLEIX (Alexandre), Les sous-marins. Fantômes des profondeurs, Gallimard, 2006, 128 p.
MATHEY (Jean-Marie) et SHELDON-DUPLAIX (Alexandre), Histoire des sous-marins. Des origines à nos jours, ETAI, 2018, 224 p.

Anchors aweigh

C'est la Marine de son pays d'accueil qui va permettre au jeune Hyman RICKOVER de connaître enfin l'ascension et la reconnaissance sociale. Reçu au concours d'entrée de l'Académie navale d'Annapolis à l'âge de 19 ans, RICKOVER entame une carrière d'officier mécanicien dans l'US Navy. Il exerce son premier grand commandement juste avant le déclenchement du conflit, en 1937. La Deuxième Guerre mondiale l'oriente vers les spécialités électriques à bord des bâtiments de la Flotte, et il est rapidement intégré au projet Manhattan qui est le programme de recherche nucléaire américain. C'est avec cette expérience que RICKOVER, parvient au sommet de la hiérarchie de la Marine, et qu'il fait aboutir le projet du sous-marin Nautilus au plus fort de la Guerre froide. Si l'homme a aussi permis l'élaboration du premier programme nucléaire civil américain, il reste considéré comme le père de la marine atomique des États-Unis.

Le premier Sous-marin Nucléaire Lanceur d'Engins (SNLE) de l'histoire est le USS George Washington (SSBN 598) - lancé en 1959 -, qui réalise son premier tir balistique le 20 juillet 1960 avec un UGM-27 A1 Polaris.

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Bibliographie

CAMUS (David) et SHELDON-DUPLEIX (Alexandre), Les sous-marins. Fantômes des profondeurs, Gallimard, 2006, 128 p.
MATHEY (Jean-Marie) et SHELDON-DUPLAIX (Alexandre), Histoire des sous-marins. Des origines à nos jours, ETAI, 2018, 224 p.

Anchors aweigh

C'est la Marine de son pays d'accueil qui va permettre au jeune Hyman RICKOVER de connaître enfin l'ascension et la reconnaissance sociale. Reçu au concours d'entrée de l'Académie navale d'Annapolis à l'âge de 19 ans, RICKOVER entame une carrière d'officier mécanicien dans l'US Navy. Il exerce son premier grand commandement juste avant le déclenchement du conflit, en 1937. La Deuxième Guerre mondiale l'oriente vers les spécialités électriques à bord des bâtiments de la Flotte, et il est rapidement intégré au projet Manhattan qui est le programme de recherche nucléaire américain. C'est avec cette expérience que RICKOVER, parvient au sommet de la hiérarchie de la Marine, et qu'il fait aboutir le projet du sous-marin Nautilus au plus fort de la Guerre froide. Si l'homme a aussi permis l'élaboration du premier programme nucléaire civil américain, il reste considéré comme le père de la marine atomique des États-Unis.

Le premier Sous-marin Nucléaire Lanceur d'Engins (SNLE) de l'histoire est le USS George Washington (SSBN 598) - lancé en 1959 -, qui réalise son premier tir balistique le 20 juillet 1960 avec un UGM-27 A1 Polaris.

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Bibliographie

CAMUS (David) et SHELDON-DUPLEIX (Alexandre), Les sous-marins. Fantômes des profondeurs, Gallimard, 2006, 128 p.
MATHEY (Jean-Marie) et SHELDON-DUPLAIX (Alexandre), Histoire des sous-marins. Des origines à nos jours, ETAI, 2018, 224 p.

Anchors aweigh

L'attentat de Lockerbie (1988)

Nghia NGUYEN — 2017-12-10T20:48:02Z

Quadriréacteur à double pont, le Boeing 747 - appelé aussi Jumbo jet - est un avion destiné aux vols long-courriers. Il constitue l'un des grands succès commerciaux civils de la firme Boeing

La politique extérieure du Colonel Mouammar KADHAFI (1942-2011) constitue la trame de l'attentat qui aboutit à la destruction du vol PANAM 103. L'intervention de la Libye dans les affaires tchadiennes (bande d'Aozou) et la prétention de Tripoli a vouloir annexer le Tchad provoque l'intervention de la France et des États-Unis dans un contexte de Guerre froide. Les relations avec Washington s'enveniment lorsque les revendications territoriales de KADHAFI sur le Golfe de Syrte conduisent à des affrontements avec l'US Navy (1).

Désormais, le dirigeant libyen s'engage dans l'action terroriste à titre de représailles, et une discothèque berlinoise (« La Belle »), particulièrement fréquentée par les militaires américains, est frappée par un attentat le 5 avril 1986. En riposte, le Président américain Ronald W. REAGAN (1911-2004) fait bombarder Tripoli et Benghazi le 15 avril. C'est l'opération « El Dorado Canyon » qui vise la personne même de KADHAFI, le manquant de peu. 45 militaires libyens (dont des personnalités de haut rang) sont tués et une vingtaine d'aéronefs (dont des MIG 23) sont détruits au sol. Dans l'action, une vingtaine de civils sont aussi tués dont Hannah KADHAFI, la fille adoptive du dirigeant libyen.

La destruction du vol PANAM 103 au-dessus de Lockerbie constitue donc une réplique à ces affrontements qui, sans conduire à un conflit majeur, empoisonnent singulièrement les relations entre les Occidentaux – plus particulièrement les États-Unis – et la Libye. L'enquête met en évidence le rôle des services secrets de Tripoli et conduit à un embargo aérien et militaire de la Libye voté par le Conseil de sécurité de l'ONU le 31 mars 1992 (résolution 748). Cet embargo est levé le 12 septembre 2003 - avec l'abstention de Washington et de Paris cependant – après que KADHAFI ait reconnu son rôle dans l'attentat, ait fait livrer deux suspects et ait accepté le principe d'une indemnisation des victimes.

KADHAFI revendique l'ensemble du golfe alors que les États-Unis ne reconnaissent que la limite fixée par le droit international de la mer (12 miles). Le désaccord entre les deux pays conduit à deux affrontements. Les 24/25 mars 1986, dans le cadre de l'opération « Prairie fire » les Américains ripostent à 6 tirs de missiles libyens alors qu'ils manoeuvrent dans les eaux revendiquées par Tripoli. Plusieurs sites lance-missiles sont détruits et Tripoli annonce 58 morts. Le 4 janvier 1989 un nouveau combat aérien oppose les Américains et les Libyens au cours duquel deux avions libyens sont abattus.

Le General Dynamics F-111 Aardvark est un bombardier stratégique à géométrie variable. 18 de ces appareils appartenant au 48th Tactical Fighter Wing ont frappé la Libye lors de l'opération El Dorado Canyon

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Bibliographie

HUGUEUX (Vincent), Kadhafi, Perrin, 2017, 350 p.
LUGAN (Bernard), Histoire de l'Afrique du Nord (Égypte, Libye, Tunisie, Algérie, Maroc). Des origines à nos jours, Éditions du Rocher, 2016, 736 p.

Quadriréacteur à double pont, le Boeing 747 - appelé aussi Jumbo jet - est un avion destiné aux vols long-courriers. Il constitue l'un des grands succès commerciaux civils de la firme Boeing

KADHAFI revendique l'ensemble du golfe alors que les États-Unis ne reconnaissent que la limite fixée par le droit international de la mer (12 miles). Le désaccord entre les deux pays conduit à deux affrontements. Les 24/25 mars 1986, dans le cadre de l'opération « Prairie fire » les Américains ripostent à 6 tirs de missiles libyens alors qu'ils manoeuvrent dans les eaux revendiquées par Tripoli. Plusieurs sites lance-missiles sont détruits et Tripoli annonce 58 morts. Le 4 janvier 1989 un nouveau combat aérien oppose les Américains et les Libyens au cours duquel deux avions libyens sont abattus.

Le General Dynamics F-111 Aardvark est un bombardier stratégique à géométrie variable. Ce sont, notamment, 18 de ces appareils appartenant au 48th Tactical Fighter Wing qui ont frappé la Libye lors de l'opération El Dorado Canyon

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Bibliographie

HUGUEUX (Vincent), Kadhafi, Perrin, 2017, 350 p.
LUGAN (Bernard), Histoire de l'Afrique du Nord (Égypte, Libye, Tunisie, Algérie, Maroc). Des origines à nos jours, Éditions du Rocher, 2016, 736 p.

Quadriréacteur à double pont, le Boeing 747 - appelé aussi Jumbo jet - est un avion destiné aux vols long-courriers. Il constitue l'un des grands succès commerciaux civils de la firme Boeing

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Bibliographie

HUGUEUX (Vincent), Kadhafi, Perrin, 2017, 350 p.
LUGAN (Bernard), Histoire de l'Afrique du Nord (Égypte, Libye, Tunisie, Algérie, Maroc). Des origines à nos jours, Éditions du Rocher, 2016, 736 p.

Quadriréacteur à double pont, le Boeing 747 - appelé aussi Jumbo jet - est un avion destiné aux vols long-courriers. Il constitue l'un des grands succès commerciaux civils de la firme Boeing

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Bibliographie

HUGUEUX (Vincent), Kadhafi, Perrin, 2017, 350 p.
LUGAN (Bernard), Histoire de l'Afrique du Nord (Égypte, Libye, Tunisie, Algérie, Maroc). Des origines à nos jours, Éditions du Rocher, 2016, 736 p.

Fin du blocus de Berlin

Nghia NGUYEN — 2017-11-28T18:21:37Z

Première crise majeure de la Guerre froide, le blocus de Berlin est l'aboutissement d'une dégradation permanente des relations entre les États-Unis et l'URSS dès la fin de la Deuxième Guerre mondiale. Le règlement de la question allemande entre les anciens alliés s'envenime notamment sur la réforme monétaire et la création d'une nouvelle monnaie (Deutsche Mark) dans les zones sous contrôle occidental.

Située en zone soviétique, l'ancienne capitale du III^e Reich reflète déjà à cette époque la division géopolitique de l'Allemagne avec une séparation de la ville en plusieurs secteurs occidentaux et soviétique. Représentant une enclave occidentale vulnérable en territoire communiste, Berlin-Ouest est soumise à un blocus dès le 24 juin 1948. Tous ses accès terrestres sont bloqués par l'Armée rouge, Joseph STALINE (1878-1953) espérant pouvoir ainsi faire plier les États-Unis dans les négociations. 2 000 000 de personnes sont d'emblée menacées de famine et d'asphyxie économique.

C'est alors qu'Américains et Britanniques décident de planifier un ravitaillement par voie des airs inédit dans l'histoire de l'aviation. Empruntant 3 couloirs aériens à sens unique (1), utilisant 4 aéroports différents (Tempelhof, Gatow, Havel et Tegel), ce pont aérien est organisé sur le long terme et met Berlin-Ouest à l'abri de toute famine. Avec près de 280 000 vols et une moyenne d'un atterrissage toutes les trois minutes, les alliés parvinrent à débarquer plus de 2 000 000 de tonnes de fret toutes marchandises confondues (alimentation, matière première, médicaments, produits divers…). Près d'une centaine de pilotes périssent dans des accidents, mais cet exploit logistique hors du commun évite un affrontement direct avec l'Armée rouge tout en infligeant un cinglant échec à STALINE.

Les couloirs nord et sud étaient empruntés pour le ravitaillement aller. Celui du centre pour le retour à vide des avions.
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Bibliographie

CLAY (Lucius D.), Guerre froide à Berlin, Éditions Berger-Levrault, 1950, 438 p.

Avion cargo emblématique de la Deuxième Guerre mondiale, le Douglas C-47 Skytrain fut - avec d'autres appareils tels les Douglas C-54 Skymaster (quadrimoteurs) - la cheville ouvrière de la logistique aérienne rendant possible le pont aérien qui sauva Berlin-Ouest.

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L'arraisonnement du SS Mayagüez (1975)

Le 12 mai 1975, le porte-conteneurs américains SS Mayagüez et ses 39 hommes d'équipage sont interceptés par les Khmers rouges dans des eaux internationales revendiquées par ces derniers.

L'arraisonnement du SS Mayagüez déclencha une intervention américaine qui tourna à un véritable affrontement le 15 mai suivant. Persuadés que l'équipage du bâtiment se trouvait sur l'île de Koh Tang, le gouvernement américain y envoya les US Marines pour les récupérer. En fait, les marins capturés furent entre temps évacués sur un navire de pêche thaïlandais, intercepté sans heurts par l'US Navy le jour même de l'opération. Le débarquement sur Koh Tang était malheureusement déjà en cours, lancé quelques heures auparavant sur la base d'informations encore incertaines.

Les combats sur l'île ne durèrent pas longtemps, les Américains comprenant rapidement que l'objectif - la récupération du Mayagüez et de son équipage - venait d'être atteint. En revanche, les US Marines rencontrèrent une forte résistance khmère, et perdirent dans l'affrontement 3 hélicoptères et 18 soldats (dont 3 disparus qui ne furent jamais retrouvés). Les pertes cambodgiennes furent évaluées à au moins une soixantaine de combattants, mais l'opération était quand même chèrement payée côté américain.

Survenant quelques jours après la chute de Saïgon, l'affrontement de Koh Tang est considéré comme la dernière bataille de la Guerre du Vietnam, et les noms des morts américains de cette bataille sont les derniers à avoir été gravés sur le Vietnam Veterans Memorial (Washington DC).

US Marines embarquant à bord du porte-avions USS Coral Sea (CV 43) durant la crise du SS Mayagüez

Le débarquement d'Incheon (1950)

Nghia NGUYEN — 2017-08-20T06:26:34Z

Char T-34/85 nord-coréen entrant dans Séoul

Déclenchée par l'agression communiste nord-coréenne du 25 juin 1950, la Guerre de Corée est le premier grand conflit de la Guerre froide. En dépit de la condamnation de l'ONU, Séoul, la capitale de la Corée du sud, fut submergée le 28 juin, et les forces sud-coréennes – surprises et mal équipées – furent rapidement placées dans une situation quasi désespérée. Encerclées dans la poche de Pusan, à l'extrémité sud-est de la péninsule, avec la mer dans le dos, elles ne pouvaient tenir bien longtemps. C'est pour renverser cette situation, que le Général Douglas McARTHUR (1880-1964), héros de la Guerre du Pacifique, élabora un plan de débarquement audacieux sur les arrières de l'armée communiste, à Incheon.

Cette opération était loin d'être gagnée d'avance. Il fallait d'abord mobiliser une force amphibie capable d'un tel assaut, et le faire rapidement. Seuls les États-Unis - avec le corps des Marines et l'expérience récente de la guerre contre le Japon - pouvaient réaliser un tel débarquement. Géographiquement, le site d'Incheon présentait des obstacles naturels importants (étroitesse des voies d'accès au port, violence des courants et des marées) auxquels s'ajoutaient des obstacles artificiels comme d'imposantes digues autour du port. Une fois les premières troupes débarquées, il fallait aussi élargir très rapidement la tête de pont et contrôler la route qui menait à Séoul, sous peine d'être enfermé dans un cul de sac exposé à une contre-offensive nord-coréenne, avec la mer dans le dos… Bref, si l'effet de surprise ne jouait pas, l'opération pouvait tourner au désastre.

Le 15 septembre 1950, dès 6.30, les US Marines prirent d'assaut les plages de Red, Green et Blue beach, surprenant les défenses nord-coréennes qui ne s'attendaient pas à une attaque d'une telle ampleur à cet endroit. Des chars de combat furent débarqués avec la première vague, et la ville comme son port furent rapidement sous contrôle. Dans les jours qui suivirent, les Nord-Coréens tentèrent de bloquer l'avance des US Marines, en vain. Le 22 septembre, 53 882 soldats alliés étaient déjà concentrés dans la tête de pont avec 6629 véhicules de combat et de soutien.

La bataille qui suivit le débarquement fut cependant plus âpre, et la progression vers Séoul connut un raidissement de la résistance communiste. Les blindés américains M26 Pershing affrontèrent les T-34 nord-coréens sous les premiers bombardements au napalm de l'histoire. Pour les Nord-Coréens, totalement surpris par cette offensive sur leurs arrières, la situation stratégique venait de s'inverser. Dorénavant, il fallait tenir le plus longtemps Séoul, afin de permettre aux forces qui encerclaient Pusan de battre en retraite, et d'éviter à leur tour un encerclement mortel. Le 22 septembre, cependant, les troupes américaines entraient dans Séoul qu'elles libéraient le 25.

Victoire tactique américaine, le débarquement et la bataille d'Incheon permirent la libération rapide de Séoul et, surtout, brisa l'encerclement de la poche de Pusan. Après une série de défaites, ce fut la première victoire des Alliés, qui illustra une nouvelle fois le savoir-faire du corps des Marines en matière amphibie ainsi que la puissance de la logistique navale américaine. Surtout, elle mit fin à l'effet de surprise initial produit par l'offensive nord-coréenne, et opéra un renversement stratégique avec le reflux des troupes communistes au-delà du 38^e parallèle.

US Marines à l'assaut de la plage d'Incheon

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Bibliographie

CADEAU (Ivan), La guerre de Corée, Perrin, 2016, 384 p.
Relevé de son commandement en Corée par le Président Harry S. TRUMAN en avril 1951, le Général McARTHUR prononce un discours d'adieu devant le Congrès où il cite une phrase tirée d'une chanson britannique de la Première Guerre mondiale : « Old soldiers never die, they simply fade away » (« Les vieux soldats ne meurent jamais, ils ne font que s'éteindre »). Reprenant cette référence, le chanteur Gene AUTRY (1907-1998) réécrit ce chant patriotique en hommage à McARTHUR.

Gene AUTRY - Old soldiers never die (1951)

Photographie de guerre (1968)

Nghia NGUYEN — 2017-07-16T05:52:05Z

Guerre et médias de masse

La Guerre du Vietnam fut le premier conflit médiatisé à l'échelle mondiale selon les standards modernes : presse, radio, télévision couleur en flux quotidiens. Durant ce conflit, journalistes et reporters de guerre étaient beaucoup moins encadrés par les armées qu'ils ne le sont de nos jours sur un théâtre d'opérations. Beaucoup d'entre eux payèrent de leur vie cette liberté de mouvement au coeur des combats (1), et le concept de journalistes « embedded » ne fut systématisé par l'US Army et les armées occidentales qu'à partir de la première Guerre du Golfe (1990/1991).

L'idée d'encadrer la presse dans les zones de combat ne répond cependant pas uniquement à l'impératif de la sécurité des journalistes mais, aussi et surtout, au contrôle des images de guerre dans des sociétés démocratiques et hédonistes désirant tenir à distance l'idée de la mort et de la souffrance physique. Des sociétés où le triomphe de l'Individu sur la Nation pousse davantage les esprits vers le pacifisme que vers la guerre fut-elle inévitable voire nécessaire (2). C'est que la Guerre du Vietnam et ses images sont depuis passées par là. Parmi celles-ci, celle du reporter Eddie ADAMS témoigne particulièrement de l'influence directe désormais tenue par les médias dans le déroulement d'un conflit. Ajoutons cependant que cette influence est restée unilatérale durant toute la durée du conflit vietnamien, sachant que du côté communiste les événements ne furent pas couverts autrement qu'à travers une propagande d'État sans aucune agence ni journalistes indépendants.

À partir du milieu des années 1960, la médiatisation de la Guerre du Vietnam suit la montée en puissance des forces américaines dans ce pays. Il devint dès lors une habitude dans l'actualité de l'époque d'entendre parler de cet affrontement situé à des milliers de kilomètres des rivages américains comme européens, mais où des millions de téléspectateurs étaient quotidiennement projetés avec leur radio et leur téléviseur. Cela fut particulièrement traumatisant aux États-Unis où des centaines de milliers de familles étaient directement concernées par l'envoi d'un fils, d'un frère, d'un père ou d'un mari du fait d'un régime militaire de conscription. Avec un demi-million de Gi's engagés et plus de 58 000 soldats tués sur ce théâtre d'opération en une décennie, l'opinion publique américaine - et avec elle l'Occident - fut directement impliquée dans le conflit.

Contemporain de la révolution télévisuelle, le conflit vietnamien fit entrer dans les foyers occidentaux des images de guerre, des scènes de souffrance et de mort au moment même où les sociétés occidentales connaissaient des évolutions culturelles qui leur permettaient de moins en moins d'appréhender les réalités de la guerre ; du moins avec la même résilience que les générations précédentes. Avec l'avènement des « mass media », l'habitude fut prise en Occident d'être mis en contact avec un flux d'images sollicitant davantage l'émotion que l'analyse, un flux de plus en plus difficile à comprendre du fait d'un manque de recul. À la polysémie d'images peu - voire pas du tout - expliquées s'ajoutait aussi une décontextualisation quasi systématique de ces dernières.

Effet en retour d'une élévation inédite du niveau de vie depuis les années 1950, le spectacle de la guerre, de la mort et de la souffrance des populations ne pouvait plus être accepté comme par le passé. Cela ne pouvait que renforcer une interprétation désormais plus émotionnelle qu'analytique des événements. Partant, la médiatisation de la Guerre du Vietnam favorisa un courant d'opinion pacifiste et anti-guerre sans cesse grandissant, qui finit par créer un deuxième front au sein de la démocratie américaine.

La capture de NGUYÊN Van Lem le 1^er février 1968

Le film et la photographie d'Eddie ADAMS : histoire d'une manipulation

Un document, à lui seul, résume l'impact médiatique du conflit vietnamien, et l'influence que cet effet médiatique eut sur le retournement des opinions publiques dans les démocraties en 1968. Il s'agit d'un film réalisé par Edward (dit Eddie) ADAMS (1933-2004) de l'agence Associated Press, dont est extrait une photographie montrant le chef de la police sud-vietnamienne, le Général NGUYÊN Ngoc Loan, pointer son revolver sur la tempe d'un « civil » dans une rue de Saïgon le 1^er février 1968. La photographie de cette exécution sommaire – qui eut lieu en présence de journalistes et sous l'objectif d'Eddie ADAMS - fit le tour du monde. Elle valut à son auteur une notoriété internationale couronnée par le prix Pulitzer en 1969 ainsi que le World press photo.

D'emblée, la photographie d'Eddie ADAMS fut reprise et instrumentalisée par les mouvements anti-guerre, relayés par les partis communistes (notamment en Europe occidentale) qui soutenaient la cause nord-vietnamienne. Traumatisante, elle fit un tort immense au Sud-Vietnam comme à l'engagement américain et les opinions publiques occidentales voulurent y voir le symbole d'une « sale guerre » menée par les États-Unis en soutien d'un régime autoritaire et corrompu.

Que la personne exécutée ce jour-là fut un civil ou non, l'acte de l'officier sud-vietnamien n'était ni plus ni moins qu'un crime de guerre sans justification juridique ni morale comme tout crime de guerre. Mais à cette époque, peu importait de savoir que les combattants communistes commettaient au même moment les pires atrocités, sur le même mode et à plus grande échelle (à Huê par exemple). Il n'y avait alors ni reporters, ni chaînes de télévision pour couvrir ces autres crimes de guerre dans l'ancienne cité impériale comme ailleurs. L'instrumentalisation politique de la photographie d'Eddie ADAMS niait à dessein la réalité d'une guerre civile, celle d'une offensive déclenchée à l'initiative du Nord-Vietnam, comme celle d'actions terroristes préméditées et planifiées par le Viêt Cong. Le symbole l'emporta de manière unilatérale sur le contexte sans la moindre objectivité.

Eddie ADAMS, lui-même, fut déstabilisé par l'ampleur et la résonance mondiale qui se développa à partir et au-delà de sa photographie. Dans la tempête médiatique provoquée par son cliché, il mena par la suite une enquête approfondie qui révéla que l'homme abattu s'appelait NGUYÊN Van Lem. Ce dernier n'était en rien un « civil innocent » assassiné sans raison apparente, ce que le geste expéditif du Général Loan empêcha malheureusement de révéler plus clairement. En réalité, Lem faisait partie d'un de ces multiples commandos Viêt Cong ayant reçu l'ordre d'investir Saïgon dans les premières heures de l'offensive du Têt. Ces commandos avaient pour mission d'abattre des personnalités sud-vietnamiennes et américaines à leur domicile même. Lem venait ainsi d'assassiner dans des conditions particulièrement atroces la famille d'un policier sud-vietnamien, avant que son commando ne soit à son tour anéanti par l'ARVN (3). Unique survivant d'un groupe terroriste, immédiatement reconnu par plusieurs témoins, Lem fut donc arrêté et amené au Général Loan alors occupé à combattre les commandos Viêt Cong partout dans Saïgon. L'homme que Lem venait d'assassiner avec toute sa famille était, qui plus est, un ami personnel de Loan.

Lorsque l'image fit le tour du monde, ces faits étaient largement ignorés du grand public qui ne retint que la violence de l'image a fortiori en dehors du contexte meurtrier de l'offensive du Têt Mâu Thân. Des téléspectateurs qui, finalement, furent davantage touchés par l'utilisation unilatérale de la scène de l'exécution à des fins subversives - et en faveur de la cause nord-vietnamienne - que par la réalité de faits moins simples à établir dans leur exactitude.

Un cas d'école

Eddie ADAMS regretta toute sa vie l'instrumentalisation qui sera faite de cette scène de guerre, mais le mal était fait. Au-delà de l'immense victoire psychologique qu'était devenue l'offensive de Giap en 1968, c'était l'engagement américain qui était définitivement ébranlé. Certes, la photographie d'ADAMS n'explique pas à elle seule ce retournement. La surprise qu'avait été l'offensive du Têt Mâu Thân en dépit des communiqués optimistes du Général William C. WESTMORELAND, l'augmentation sensible des pertes américaines, la tuerie de My Lai quelques semaines plus tard (4), avaient considérablement renforcé l'opposition à la Guerre du Vietnam, et préparaient déjà une nouvelle orientation politique et stratégique des États-unis.

La photographie du 1^er février 1968 n'en fut pas moins un symbole exceptionnel, qui illustra de manière éclatante que la guerre se jouait autant (si ce n'est davantage) dans les médias que sur les champs de bataille de l'offensive du Têt. Surtout, elle démontra qu'un gouvernement démocratique ne pouvait désormais gagner une guerre sans le soutien de son opinion publique. Que pour gagner ce soutien, il fallait pouvoir justifier l'engagement militaire selon des normes et des valeurs morales occidentales (démocratie et droits de l'Homme) ; qu'il fallait quand bien même encadrer l'action des médias et trouver un équilibre entre la demande d'information et de transparence de l'opinion publique et la nécessité de ne pas tout montrer sous peine de choquer comme l'avait fait la photographie d'Eddie ADAMS.

Cas d'école d'une guerre asymétrique où le vainqueur militaire perd finalement la partie politique, cette photographie montre aussi que dans les conflits contemporains ce n'est plus la puissance militaire en tant que telle qui conditionne la victoire. La guerre en Occident est plus que jamais l'affaire de l'ensemble de la société, et non plus une affaire exclusivement réservée aux seuls militaires. Le basculement d'armées de conscription vers des armées de métier – comme ce fut le cas aux Etats-Unis à partir de 1973 – ne change rien à une évolution qui voit désormais les opinions publiques plus que jamais partie prenante dans un conflit par médias interposés. Une situation où les sondages d'opinion orientent l'action politique avant même que les militaires n'aient pu achever les opérations en cours. Des militaires qui, par ailleurs, n'auront jamais été autant scrutés dans leurs actes, ce que résumait le Général américain Charles C. KRULAK, dans les années 1990, à travers le concept de « caporal stratégique ». Le caporal stratégique étant désormais ce soldat dont l'action sur le champ de bataille peut avoir des répercussions stratégiques sur l'ensemble d'un conflit.

Ayant retrouvé le Général NGUYÊN Ngoc Loan aux Etats-Unis, des années après la guerre, Eddie ADAMS lui exprima ses regrets et lui demanda pardon pour le mal que sa photographie avait faite à la cause sud-vietnamienne qu'il qualifia de « juste ». NGUYÊN Ngoc Loan qu'il présenta désormais comme un « héros », est décédé en juillet 1998. Eddie ADAMS disparut en septembre 2004.

Cf. (Horst) FAAS et (Hélène) GÉDOUIN, Henri Huet, « J'étais photographe de guerre au Vietnam », Trieste, Éditions du Chêne, 2006, 192 p.
Concernant les relations entre journalisme et Armée, lire le point de vue d'Olivier CIMELIÈRE, journaliste et communiquant, à propos d'un conflit plus récent.
L'Armée de la République du Viêt Nam ou ARVN (prononcer « arveen ») était le nom donné aux forces armées sud-vietnamiennes.
Le 16 mars 1968, sur la base de renseignements confus et mal interprétés, la compagnie Charlie de la 11^e brigade d'infanterie légère du Capitaine Ernest MEDINA et du Sous-lieutenant William CALLEY massacre près de 500 civils sud-vietnamiens dans le hameau de My Lai (province de Quang Ngai). Le Sous-lieutenant CALLEY sera jugé et condamné pour ce crime de guerre.

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Bibliographie

Cf. MANTOUX (Stéphane), L'offensive du Têt 30 janvier-mai 1968, Éditions Tallandier, 2013, 223 p.
Cf. PRADOS (John), La Guerre du Viêt Nam, Librairie académique Perrin, 2011, 833 p.

Naissance de l'ONU (1945)

Nghia NGUYEN — 2017-06-23T07:01:11Z

Casques bleus français (2012)

Le 26 juin 1945, au terme de la Conférence de San-Francisco, 50 États signent la Charte des Nations Unies donnant ainsi naissance à l'Organisation des Nations Unies (ONU). L'institution officielle de l'ONU eut lieu, cependant, le 24 octobre suivant, faisant de cette date le jour anniversaire de l'organisation. Étape majeure dans la lente élaboration d'une gouvernance mondiale et d'un droit international, l'ONU reprend le sillon tracé par la SDN mais le porte bien au-delà de l'action très limitée de cette dernière durant l'entre-deux-guerres. Sa philosophie comme les principes qui fondent la notion de sécurité collective sont déjà portés dans un autre document célèbre, antérieur de quelques années : la Charte de l'Atlantique du 14 août 1941.

Le siège de l'ONU est installé à New-York depuis 1945. L'organisation représente, de nos jours, une administration de 41 000 fonctionnaires placés sous l'autorité d'un Secrétaire général. Elle a un drapeau et une couleur. Son instance la plus importante est le Conseil de sécurité composé de 5 membres permanents : Etats-Unis, Russie, Chine, Grande-Bretagne et France. S'y ajoute 10 autres membres élus pour deux ans mais renouvelés annuellement à 50%. Organe exécutif de l'ONU, le Conseil de sécurité a pour mission de maintenir la paix et la sécurité internationale. Les débats ont lieu au sein d'une assemblée générale qui réunit les représentants des autres États de la planète. L'organisation dispose aussi d'un Conseil économique et social, d'un Conseil de tutelle ainsi que d'autres institutions chargées de promouvoir le développement à l'échelle mondiale.

Gouvernance planétaire, l'ONU n'en est pas pour autant un gouvernement mondial. Si ses résolutions peuvent avoir force de loi (1), et si elle peut se doter de moyens militaires (les « casques bleus »), l'ONU n'a pas su éviter bien des conflits ni des génocides. Cette capacité à intervenir dans les affaires des États, s'il le faut par la force, est une différence majeure avec l'ancienne SDN (2). En dépit de nombreux échecs, l'ONU reste un espace de discussion entre États antagonistes. Elle continue tant bien que mal à promouvoir la paix et le développement dans le monde et reste, en ce sens, le cadre où s'élabore patiemment le droit international. Elle reste dépositaire des traités internationaux, et son usage de la force est considéré comme légitime aux yeux des États. En 2015 - année de son 70^e anniversaire -, l'ONU conduisait 16 missions de maintien de la paix.

Cf. À condition d'être votées à l'unanimité par le Conseil de sécurité.
Cf. La Guerre de Corée (juin 1950-juillet 1953) fut la première intervention armée de l'ONU. 57 000 soldats onusiens – essentiellement américains – furent tués durant ce conflit.

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Bibliographie

MESTRE-LAFAY (Frédérique), L'ONU, PUF, 19^e éd. 2013, 128 p.