Éducation à la Défense et à la Sécurité nationale

La première guerre israélo-arabe (1948-1949)

Nghia NGUYEN — 2017-08-20T15:05:44Z

La première guerre israélo-arabe est la guerre d'indépendance qui fonde l'État d'Israël. Elle débute officiellement avec la déclaration d'indépendance de l'État hébreu - le 14 mai 1948 -, et s'achève par une série d'armistices de février à juillet 1949. Le nouvel État naît dans la guerre, et cette première guerre de son histoire fut aussi la plus longue.

Trois phases entrecoupées de deux trêves sont distinguées dans l'affrontement. Du 14 mai au 11 juin 1948, les Israéliens sont attaqués sur trois fronts principaux au nord (front de Galilée), au centre (fronts de Samarie/Judée) et au sud (front du Néguev). La première phase est la plus cruciale. Les Israéliens résistent aux offensives arabes en tentant de maintenir l'intégrité d'un petit territoire. Jérusalem qui abrite une communauté juive importante est particulièrement menacée. La deuxième phase est plus courte. Appelée guerre des Dix jours, elle coure dans l'entre-deux trêves (été 1948) et voit les Israéliens reprendrent le dessus sur les forces arabes. Alors qu'ils parviennent à stopper l'élan arabe au nord et au centre, les Israéliens se retournent au sud contre l'Égypte à partir d'octobre 1948. La défaite égyptienne au cours de cette troisième phase marque la fin des combats. À défaut d'installer la paix, une succession d'armistices entre février et juillet 1949 fixe les premières frontières du nouvel État hébreu.

La Palestine : état des lieux

La Palestine est une région qui correspondait à une province de l'Empire ottoman et qui n'a jamais constitué en soi un État. Les populations arabes qui y vivent à la veille du conflit n'ont d'ailleurs pas d'autres identités que celles de leurs tribus et clans (1). Avec elles coexistent 800 000 Juifs qui constituent le Yishouv c'est-à-dire la communauté juive avant la naissance d'Israël. Une partie minoritaire de ces Juifs a toujours résidé en ces lieux qui correspondent à leur terre ancestrale mais avec le statut de dhimmi. Une autre partie, la plus importante, est issue d'une immigration qui s'est accélérée à partir du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle sous l'impulsion du mouvement sioniste (2). Avec la fin de la Première Guerre mondiale et le démantèlement de l'Empire ottoman, la Palestine est placée sous mandat britannique au même titre que la Transjordanie dont elle est détachée (3). Ce mandat touche à sa fin au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, ce qui pose l'avenir immédiat de la Palestine.

En 1947, la région est déjà en proie à la violence entre Juifs et Arabes. Une violence qui n'est, pourtant, pas récente ni nouvelle comme l'a montré l'historien Georges BENSOUSSAN (4). Depuis des siècles, le Yishouv est soumis à des persécutions et des massacres particulièrement atroces sans que les autorités musulmanes parviennent à le protéger efficacement ni durablement. À la veille du conflit 100 000 soldats britanniques sont sur place pour assurer le maintien de l'ordre, mais ils sont sur le départ et pressés de s'extraire d'une situation qui désormais leur échappe.

Le plan de partage de 1947 : le premier échec de l'ONU

En remettant son mandat à l'ONU, la Grande-Bretagne fait de cette dernière la responsable souveraine de facto de la Palestine. Par la résolution 181 du 29 novembre 1947, l'ONU partage la région en deux États : un État juif et un État arabe. La ville de Jérusalem est placée sous contrôle international (5). La cartographie du plan onusien montre cependant deux territoires dont l'enchevêtrement reflète la complexité de la situation des populations juives et arabes. Plusieurs parties des deux États sont enclavées ce qui questionne leur viabilité politique, économique et sécuritaire. Dans la continuité du refus des populations arabes de voir s'accroître la population juive dans la région, les pays de la récente Ligue arabe (créée le 22 mars 1945) rejettent ce plan ainsi que toute idée d'un « foyer national juif », et c'est désormais la politique du fait accompli qui prend le pas.

Alors que les populations juive et arabes sont étroitement imbriquées dans de nombreuses localités, une course contre la montre s'engage pour le contrôle des terres au fur et à mesure du retrait britannique. À partir de décembre 1947, la situation de la région est déjà celle d'une véritable guerre au sein d'un territoire non défini et sans États encore reconnus. À partir du Liban et de la Syrie, une Armée de Libération Arabe (ALA) composée de 8000 hommes se lance à l'assaut des kibboutzim de la Galilée (6). Au centre, dans les environs de Jérusalem opère une Armée du Djihad de 2000 fedayin (7) levée par le Grand Mufti de Jérusalem, Mohammed Amine EL-HUSSEÏNI (1895-1974). Très vite les combats se concentrent sur le contrôle des axes routiers. Si la position de la population juive reste globalement centrale, de nombreuses communautés du Yishouv sont dispersées et isolées à commencer par la plus importante : celle de Jérusalem (100 000 personnes). Ces communautés sont immédiatement menacées par les irréguliers arabes qui tentent d'en prendre le contrôle ou de les asphyxier en les privant de tout ravitaillement.

De la guérilla à la guerre

L'ALA et l'Armée du Djihad ont pour mission d'affaiblir le Yishouv et de préparer l'intervention des armées de la Ligue arabe qui s'apprêtent à entrer en guerre. C'est donc face à une véritable guérilla qui attaque systématiquement leurs vilages et leurs convois que les Juifs doivent s'organiser sous l'impulsion du président de l'Agence juive : David BEN GOURION (1886-1973). Pour ce dernier, l'urgence est de défendre tous les kibboutzim sans céder le moindre terrain. Les forces juives sont constituées de plusieurs entités dont la Haganah est le noyau principal. Rassemblement de milices d'autodéfense paramilitaires à l'origine - contrôlée par l'Agence juive -, la Haganah se présente de plus en plus comme l'armée régulière du Yishouv (8). En le confirmant, l'ordonnance du 26 mai 1948 apparaît comme l'acte de naissance de l'actuelle Tsahal. Aux côtés de la Haganah figurent deux autres organisations qui en émanent : l'Irgoun et le LEHI. Plus extrémistes et plus brutales, elles rejettent toute politique de modération et de conciliation à l'égard des Arabes comme des autorités britanniques. Elles répondent aux massacres arabes par le terrorisme et commettent, elels aussi, assassinats et crimes de guerre.

Pour les Juifs la bataille des routes est une question de survie, notamment pour ceux encerclés dans Jérusalem. Si les fedayin d'El HUSSEÏNI sont rapidement décimés, l'ALA parvient à tenir le saillant de Latroun qui commande la route entre Tel Aviv et Jérusalem. Si la situation reste précaire pour les Israéliens, les Palestiniens n'ont pas l'avantage et sont sur le point de s'effondrer. C'est dans ce contexte et face au refus de la Ligue arabe de reconnaître le plan de l'ONU que BEN GOURION proclame la création de l'État d'Israël le 14 mai 1948. Aboutissement de l'idée sioniste qui désire donner un « foyer national » aux Juifs, cette proclamation déclenche immédiatement la guerre avec la Ligue arabe.

Cinq États arabes entrent simultanément en guerre contre Israël : l'Égypte, la Jordanie, le Liban, la Syrie et l'Irak. Le rapport de force théorique penche en leur faveur avec une force globale de 55 000 hommes auxquels viennent s'ajouter de nombreux volontaires en provenance d'Arabie Saoudite, du Yémen, du Soudan et du Pakistan. Alors que les débris de l'ALA et de l'Armée du Djihad sont incorporés dans les forces libanaises, irakiennes et jordaniennes qui attaquent au nord et au centre, l'Égypte attaque par le sud. Des milliers de combattants arabo-musulmans irréguliers se joignent à ces forces régulières dont de nombreux Palestiniens et un contingent de Frères musulmans qui appuie l'offensive égyptienne dans le Néguev. Avec l'Égypte, la Jordanie apparaît comme la menace la plus dangereuse pour les Israéliens. L'armée du roi Abdallah I^er – la Légion arabe - est de loin la force la plus moderne et la mieux organisée. Calquée sur le modèle de l'armée britannique, elle en récupère de nombreux matériels mécanisés mais aussi des officiers pour son encadrement. Surtout, la Légion du roi Abdallah est positionnée à proximité de Jérusalem. Cependant, les forces de la Ligue arabe sont très hétérogènes et ne sont pas coordonnées. À l'absence d'un véritable plan stratégique d'ensemble s'ajoute une combativité et un moral très inégaux. Hormis la prise des kibboutzim de Malkyia et Kadesh, les 3000 combattants libanais resteront quasiment l'arme au pied.

C'est essentiellement Jérusalem et le saillant de Latroun - qui en commande l'accès depuis Tel Aviv (9) - qui vont concentrer les combats les plus violents. La Légion arabe parvient à prendre la Vieille Ville de Jérusalem dont l'enjeu est particulièrement symbolique pour les belligérants. Elle assiège ensuite les quartiers ouest dans lesquels les Juifs résistent désespérément. Pendant ce temps, à une trentaine de kilomètres à l'ouest de la Ville sainte, les Israéliens tentent de prendre à plusieurs reprises le carrefour stratégique de Latroun qui permet le ravitaillement de Jérusalem. Jusqu'à la fin de la guerre ils y livrent cinq batailles, en vain, contre les Jordaniens (10). Finalement, c'est la construction d'une véritable route parallèle au sud du saillant – appelée « route de Birmanie » en référence à la route que les alliés ont tracé durant la Deuxième Guerre mondiale à travers la jungle birmane pour désenclaver le sud de la Chine - qui va permettre de sauver les Juifs de Jérusalem.

Tsahal en gestation

En dépit de cet échec, les forces israéliennes gardent l'avantage. Le rapport de force reste finalement assez équilibré sur le terrain. Plus homogènes et mieux organisées, les forces de BEN GOURION bénéficient d'une position centrale qui leur permet de se concentrer rapidement et de basculer d'une direction à une autre, alors que les Arabes attaquent de plusieurs directions à la fois. L'état-major israélien est, surtout, centralisé et de bien meilleure qualité. Il parvient ainsi à coordonner efficacement les opérations sur les différents fronts, mettant en échec les armées arabes les unes après les autres.

Les Israéliens entrent en guerre avec 48 000 hommes dont la plus grande partie (32 000) est assignée à la défense des villes et des kibboutzim. À cette partie statique de l'armée s'ajoute une autre partie plus mobile dont la vocation est d'être affectée selon l'urgence de la situation à tel ou tel front. C'est dans cette deuxième partie de la Haganah que se trouve la redoutable PALMAH. S'y agrègent le Mahal c'est-à-dire 3500 volontaires étrangers composé de partisans de la cause sioniste mais aussi de mercenaires. Le Mahal est d'autant plus précieux qu'il va fournir les 110 premiers pilotes qui forment d'emblée l'embryon de l'Armée de l'Air israélienne ainsi que de nombreux vétérans du conflit mondial (11). Ces derniers amènent avec eux des savoir-faire indispensables ainsi qu'une expérience du feu tout aussi inestimable. Surtout, l'effectif initial de la Haganah va sensiblement augmenter en quelques mois. Des dizaines de milliers de Juifs venus des camps de réfugiés chypriotes débarquent en Palestine et sont aussitôt incorporés dans les forces. Au coeur de l'été 1948, la Haganah compte déjà 60 000 hommes. Ils seront plus de 90 000 au mois d'octobre suivant.

Abordant le conflit dans une situation matérielle critique, la Haganah/Tsahal monte très rapidement en puissance. Mettant à profit les deux trêves de l'année 1948 (11 juin-8 juillet et 18 juillet-15 octobre) elle se réorganise alors qu'armements et munitions affluent d'Europe occidentale mais aussi du bloc de l'Est. Alors que les tensions liées à la Guerre froide se durcissent en Europe (12), STALINE cherche non seulement à contrecarrer l'influence britannique au Proche-Orient mais à soutenir également l'inspiration socialiste du mouvement sioniste. C'est donc par la Tchécoslovaquie que du matériel de guerre soviétique parvient opportunément aux Israéliens. Ce matériel monte en gamme avec l'arrivée des premiers blindés et des premiers avions. Ce sont notamment des Messerschmitt BF 109 de fabrication tchèque (version G, Mezec Avia S-199) qui vont permettre, avec des Supermarine Spitfire et des P-51 Mustang, la constitution de la première aviation de combat israélienne. Dans le même temps, la Haganah met également sur pied ses deux premières brigades mécanisées dès juillet 1948.

Il n'en demeure pas moins qu'elle reste une armée de bric et de broc, sans aucune standardisation, avec un matériel d'origine très diverse, issu des arsenaux et stocks de la Deuxième Guerre mondiale. Face à ce cauchemar logistique, c'est toute une nation qui soutient l'effort de guerre. Villes juives comme kibboutzim deviennent de véritables ateliers de fabrication et de réparation d'armements. Cette situation expliquera sur le long terme la volonté du futur État israélien de développer une véritable base de défense industrielle et technologique nationale.

Indépendamment de la pression militaire arabe, le vrai problème de la Haganah demeure cependant l'affirmation de son contrôle sur l'Irgoun et le LEHI. Les deux organisations conduisent la guerre indépendamment du commandement de l'armée régulière, de manière souvent contre-productive et l'autorité de BEN GOURION en est affectée. Les tensions avec l'Irgoun - dirigée par Menahem BEGIN (1913-1992) - culminent avec l'affaire du cargo Altalena. Contournant l'embargo onusien sur les armes, l'Irgoun parvient à faire passer en contrebande une cargaison d'armes et de munitions à bord de l'Altalena. Une cargaison dont l'échec du partage avec la Haganah déclenche une attaque de celle-ci les 21/22 juin 1948. Combattants de la Haganah et de l'Irgoun s'affrontent. Il y a des morts des deux côtés et le cargo est finalement coulé par l'artillerie de la Haganah.

Volonté de putsch et guerre intérieure au camp israélien menacent lorsqu'éclate la crise finale trois mois plus tard. Alors que l'ONU tente d'imposer désespérément un plan de paix général, le LEHI assassine ses deux médiateurs, le Comte Folke BERNADOTTE et le colonel André SÉROT, le 17 septembre 1948. Ce double assassinat soulève une condamnation internationale et donne à BEN GOURION l'occasion de se débarrasser de l'Irgoun et du LEHI. De nombreuses arrestations frappent le LEHI, et l'organisation est dissoute ainsi que l'Irgoun. Leurs membres sont directement intégrés dans la Haganah.

Combattants israéliens en défense du quartier de Katamon (Gonen en hébreu) le 1^er mai 1948. On remarquera l'origine britannique des tenues et de l'équipement. Katamon est le quartier situé au centre-sud de Jérusalem où le Comte Folke BERNADOTTE et le colonel André SEROT furent assassinés (source - National photo collection of Israel)

La victoire israélienne

Surmontant cette crise intérieure, la Haganah continue de se forger dans le feu de la guerre. Le conflit voit les premiers engagements aériens et navals de son histoire tout en demeurant une guerre de désenclavement des communautés juives dispersées sur toute la Palestine. Les affrontements sont essentiellement des combats d'infanterie mettant aux prises des groupes de quelques centaines de combattants sur une faible étendue géographique. Des pertes humaines de l'ordre de plusieurs dizaines de morts sont considérées comme de lourdes pertes eu égard à la faiblesse démographique israélienne et à celle des effectifs militaires engagés de part et d'autre.

C'est à partir de l'été 1948, avec la guerre des Dix jours, que les Israéliens prennent l'avantage sur les forces arabes. L'élan de ces dernières est brisé en Galilée et l'axe Tel Aviv/Jérusalem, au centre, est désormais assuré avec la « route de Birmanie ». Lorsque s'achève la deuxième trêve, le 15 octobre 1948, les forces israéliennes peuvent désormais se concentrer contre l'Égypte au sud, dans le désert du Néguev. La déroute égyptienne se confirme fin décembre mais elle est à deux doigts de faire entrer la Grande-Bretagne - alors liée par un accord de défense à l'Égypte - dans le conflit. Ayant commencé à progresser dans le Sinaï, les Israéliens doivent faire demi-tour sous la pression de Londres, mais leurs unités s'arrêtent à la frontière de la bande de Gaza fermant ce territoire qui reste sous administration égyptienne. C'est au cours de cette dernière phase du conflit qu'ont lieu plusieurs combats aériens entre la RAF et la toute jeune armée de l'Air israélienne. Combats au cours desquels 6 appareils anglais sont abattus.

En janvier 1949, les armes ont tranché. L'Égypte demande un cessez-le-feu dès le 24 février 1949, le Liban le 23 mars, la Jordanie le 4 avril, la Syrie le 20 juillet. Ce ne sont que des armistices, nullement des traités de paix. L'Arabie Saoudite, l'Irak, le Yémen et le Soudan ne signent aucun cessez-le-feu mais leur impuissance ou leur éloignement géographique empêche toute reprise des combats. La braise des guerres futures n'est nullement éteinte mais les belligérants sont épuisés. Les pertes arabes sont estimées à 15 000 morts alors qu'Israël a perdu 5700 combattants mais s'est imposé victorieusement. Non seulement Israël a conservé les limites de ce que lui accordait le plan de 1947, mais il a aussi conquis la moitié de l'État arabe que prévoyait le même plan. Cela correspond à 78% de la Palestine mandataire. Le nouvel État hébreu y a gagné une continuité territoriale ainsi qu'une homogénéité nationale que permet l'exode massif des populations palestiniennes. Dans de nombreux endroits, la guerre a mis fin à la coexistence entre les deux populations. Crimes de guerre, destructions et combats, choix de l'exil poussent 720 000 Palestiniens sur les chemins de l'exode. S'installant en périphérie du nouvel État, dans des camps de réfugiés, les Palestiniens appellent désormais cet épisode la Nakba (la « catastrophe »).

Interprétation d'une victoire : une lutte existentielle ?

La naissance de l'État hébreu est un véritable séisme géopolitique qui bouleverse, encore de nos jours, les équilibres du Moyen-Orient et du Monde. Au lendemain de ce premier conflit 600 000 Juifs, chassés du monde arabe, viennent trouver refuge en Israël. Ils remplacent la population palestinienne et renforcent démographiquement le nouvel État.

Comme toutes les guerres d'indépendance, celle qui a opposé les Israéliens aux Arabes en 1948-1949 est fondatrice. Elle l'est à plus d'un titre : aux plans géopolitique, politique, militaire… C'est cependant l'état d'esprit dans lequel se battirent les Israéliens qui va donner à cette guerre, comme aux suivantes, une dimension idéologique particulière. Le conflit est ainsi présenté par les Juifs comme une guerre existentielle dont l'issue pouvait aboutir à leur disparition. Il le fut dans son essence politique à partir du moment où les pays arabes n'acceptaient pas le principe même de l'existence d'Israël.

Les historiens ont cependant montré – et si l'on met de côté le Grand Mufti de Jérusalem - qu'il n'y avait pas de volonté arabe d'éliminer physiquement l'ensemble de la population juive de Palestine. L'objectif de l'offensive arabe de mai 1948 était avant tout de reprendre le territoire du Yishouv et d'acculer celui-ci dos à la mer sur une mince bande de territoire. Quand bien même cette volonté d'élimination aurait-elle été présente, les Arabes n'avaient non seulement pas les moyens de la mettre en pratique, mais le rapport des forces militaires au plan numérique – sans même parler de la qualité de l'armée israélienne – les en aurait empêchés. En mai 1948, la supériorité de la puissance militaire arabe était surtout théorique avant de décliner rapidement alors que dans le même temps la Haganah gagnait en volume et en qualité.

Comment alors expliquer la persistance de l'idée selon laquelle cette première guerre israélo-arabe fut existentielle pour l'État hébreu ? La géopolitique du conflit fournit une première indication avec une carte de la confrontation qui fut celle d'un encerclement pour ne pas dire d'un siège. Attaqué de trois directions différentes et se battant dos à la mer sur un espace plus petit que la Belgique, sans aucune pofondeur stratégique, l'État hébreu n'aurait jamais existé en cas de défaite. Cependant, c'est le traumatisme universel provoqué par la révélation du génocide nazi au monde entier, ainsi que la présence dans les rangs de la Haganah de survivants de ce génocide, qui exacerbent la perception israélienne de cette guerre d'indépendance. Après des siècles de pogroms et alors que l'idée sioniste arrivait à maturité, pouvait-il en être autrement pour le peuple de la Shoah ?

La Shoah justifie-t-elle la création d'Israël ?

Alors que les contempteurs des Etats-Unis aiment à dire que ces derniers n'ont pas d'histoire du fait de leur jeune existence à l'échelle historique, Israël est une création géopolitique contemporaine encore plus récente dont il ne viendrait à l'esprit de personne de remettre en cause une histoire trimillénaire qui a fécondé l'Humanité de manière exceptionnelle. À commencer par les antisémites et judéophobes eux-mêmes dont la haine s'alimente directement sur ce passé (13). Car le peuple juif c'est également l'histoire d'une haine polymorphe qui a engendré d'innombrables persécutions dont le génocide perpétré entre 1941 et 1944 reste le point d'orgue. Loin d'être le seul génocide de l'Histoire, la Shoah n'en conserve pas moins une unicité eu égard à l'ancienneté historique du peuple visé, la haine plurimillénaire qui le poursuit et les modalités si spécifiques de son extermination durant la Deuxième Guerre mondiale.

Cette Histoire est l'arrière-plan indissociable d'une situation géopolitique qui explique le sentiment obsidionnal de la société israélienne encore de nos jours. Aujourd'hui, Israël reste un petit pays d'à peine 22 145 km2 peuplé de 9,5 millions d'habitants soit une superficie et une population inférieures à celles de la Belgique. S'il a su faire la paix avec certains pays arabes (Égypte et Jordanie) et continue de rechercher l'apaisement avec d'autres (accords d'Abraham en 2020 avec les EAU, Bahreïn et le Maroc), Israël continue de vivre dans un environnement singulièrement hostile avec des ennemis étatiques comme non étatiques qui revendiquent ni plus ni moins son effacement de la carte voire l'élimination de tous les Juifs comme l'a prouvée la tuerie génocidaire du samedi 7 octobre 2023 commise par les Palestiniens du Hamas.

Dans ce contexte comment mettre en perspective la Shoah par rapport à la création de l'État hébreu ? Est-elle indissociable de l'identité juive post-indépendance ? Joue-t-elle un rôle particulier et Israël en a-t-il vraiment besoin pour justifier son existence ? Dans l'affirmative comment alors combattre les efforts négationnistes à vouloir défaire ce qui est présenté comme un socle fondateur ? Comment empêcher aussi l'utilisation par les ennemis d'Israël d'une Shoah inversée ? L'échec militaire a, en effet, poussé les Palestiniens à construire une identité en miroir à celle d'Israël ; une identité dont le récit situe la Nakba sur le même plan que la Shoah faisant des Palestiniens les victimes historiques du Sionisme. Alors qu'idéologues et politiciens établissent une analogie plus ou moins consciente entre les images des camps de réfugiés, celles de la bande de Gaza et les ghettos polonais des années 1940, le mouvement Free Palestine achève d'assimiler le Sionisme au National-Socialisme à l'échelle mondiale. Partant, le mouvement inverse le sens du génocide dans lequel les Juifs ne seraient plus les victimes mais les bourreaux. De l'indigénisme au décolonialisme en passant par l'islamogauchisme, les luttes intersectionnelles portées par l'idéologie woke finissent de brouiller la compréhension de ce que fut l'Histoire véritable.

En fait, la Shoah n'explique pas la création de l'État d'Israël en tant que telle. Conjoncturellement elle a, certes, provoqué une empathie universelle pour le peuple juif au lendemain de la guerre mondiale au moment où celui-ci devait affronter seul le monde arabe. Cependant c'est oublier que le projet sioniste est chronologiquement bien antérieur au génocide. Faire de la Shoah le socle fondateur de la création de l'État hébreu c'est surtout commettre un contresens à l'endroit du contexte historique et de la pensée du fondateur du Sionisme, Theodor HERZL (1860-1904), qui - redoutant à terme une extermination des Juifs d'Europe - voulait leur donner le plus rapidement possible un État protecteur (14). Or, la Shoah a déjà eu lieu au moment où cet État naît dans les souffrances et les tragédies du conflit de 1948-1949. Ce que HERZL voulait justement éviter à son peuple s'est non seulement produit, mais c'est au moment où le Sionisme réclame les masses des populations juives européennes (nombreuses au XIX^e siècle) pour construire le nouvel État qu'il ne dispose que des débris d'un peuple anéanti par les Nazis. En réalisant les pires craintes de HERZL et en compromettant démographiquement la création d'un État juif, la Shoah signifie surtout l'échec du projet sioniste initial.

Militaires israéliens levant le drapeau national le 8 juin 1948 (source - AFP)

Cf. BENSOUSSAN (Georges), Les origines du conflit israélo-arabe (1870-1950), PUF, 2023, 128 p. Cet aspect explique la difficulté pour les Palestiniens a proclamé un État comme le font les Juifs au même moment. Au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, l'idée de la création d'un État palestinien est essentiellement conceptualisée de l'extérieur des réalités politiques, sociales, économiques et culturelles des populations palestiniennes. C'est avec Yasser ARAFAT (1929-2004) - et à partir des combats que mène l'OLP dans les années 1960 - que naît une identité et un peuple palestinien.
BENSOUSSAN (Georges), Histoire intellectuelle et politique du sionisme 1860-1940, Fayard, 2001, 1080 p.
Cf. Ce détachement explique que l'émir de Transjordanie, Abdallah I^er (1882-1951), devenu roi de Jordanie en 1946, ne souhaite pas la création d'un État palestinien. Désirant reprendre le territoire de la Palestine, il fait partie de la coalition arabe de 1948-1949 tout en passant des accords secrets avec Israël.
Cf. BENSOUSSAN (Georges), « Les pogroms en Palestine avant la création d'Israël (1830-1948) », FONDAPOL, avril 2024, 38 p.
Cf. Cette résolution 181 a été votée à 33 voix sur les 56 États représentés. 13 pays ont voté contre le plan de partage et 12 se sont abstenus.
Cf. Le kibboutz (kibboutzim au pluriel) désigne un villages juif organisé humainement et économiquement selon des principes d'économie collectiviste. Ce sont des juifs immigrés de Russie et de Pologne, influencés par l'idéologie socialiste, qui permettent l'éclosion des kibboutzim en Palestine dès le début du XX^e siècle. Structure communautaire originale, quoique socialement fermée, les kibboutzim ont permis la mise en valeur agricole avant d'accueillir des activités industrielles à partir des années 1960. En 1948, on en comptait un peu moins d'une centaine en Palestine.
Cf. Le fedayin (littéralement « celui qui est prêt au sacrifice ») désigne un combattant palestinien irrégulier.
Cf. RAZOUX (Pierre), Tsahal. Nouvelle histoire de l'armée israélienne, Perrin, 2008, 736 p. La Haganah dispose d'une véritable unité d'élite : la PALMAH (acronyme pour dire « unité de choc »). Véritable force commando mobile et bien armée, la PALMAH a été créée en 1941. En 1947, c'est une unité de 3000 hommes divisée en 3 brigades.
Cf. La distance entre les deux villes est d'environ 70 km ce qui indique l'étroitesse du théâtre des opérations.
Cf. Il faudra attendre la Guerre des Six jours (juin 1967) pour que Latroun et la Vieille Ville de Jérusalem soient reprises. C'est la 4^e brigade Kiryati – une unité blindée de réserve faisant partie de la 146^e division Ha-Mapatz – qui, dès le premier jour du conflit, s'empare du secteur de Latroun. On y trouvera, de nos jours, un Musée de la Guerre essentiellement dédié à l'Armée de Terre israélienne et aux collections d'engins blindés.
Cf. Heyl Ha'Avir.
Cf. La guerre d'indépendance d'Israël est contemporaine des premières crises majeures de la Guerre froide : le coup de Prague (février 1948) et le blocus de Berlin (juin 1948-mai 1949).
Cf. ORY (Pascal), De la haine du juif, Paris, Éditions Bouquins, 2021, 160 p.
Cf. HERZL (Theodor), L'État des Juifs, La Découverte, 2008, 182 p.

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Bibliographie

BEN GOURION (David), Mémoires : Israël avant Israël, Grasset, 1974, 507 p.
ELKAÏM (David), Histoire des guerres d'Israël. De 1948 à nos jours, Tallandier, 2019, 320 p.

Femmes juives à l'entraînement dans le kibboutz de Mishmar Ha'Emek (1947)

Hymne national Israël (Hatikvah)

Les attentats du 11 septembre 2001

Nghia NGUYEN — 2017-08-19T08:27:24Z

La destruction des tours du World Trade Center le 11 septembre 2001

Le mardi 11 septembre 2001, une attaque terroriste sans précédent frappe les États-Unis d'Amérique faisant près de 3000 morts en l'espace d'un peu plus d'une heure. Ce fut l'attaque la plus meurtrière lancée sur le sol américain depuis la destruction de la Flotte du Pacifique par l'aéronavale japonaise à Pearl Harbor.

Perpétré par 19 terroristes membres de la mouvance djihadiste Al Qaïda, cet attentat a été planifié en quatre attaques distinctes visant les symboles politique (Washington), économique (New-York) et militaire (le Pentagone) de la puissance étatsunienne. Utilisant le même mode opératoire - à savoir le détournement de quatre avions de ligne transformés en bombe volante -, les terroristes ne parvinrent cependant pas jusqu'à Washington. La résistance désespérée des passagers du vol UA 93 fit s'écraser l'avion avant qu'il ne parvienne au-dessus de la capitale fédérale. En revanche, la destruction des tours du World Trade Center – vue en direct - fut l'attaque de loin la plus spectaculaire.

Les attentats du 11 septembre 2001 traumatisent les États-Unis et, au-delà, l'Occident qui y voit le témoin majeur de l'entrée dans le XXI^e siècle. Ils sont à l'origine directe de l'intervention occidentale en Afghanistan.

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Ressources

BACHARAN (Nicole) et SIMONNET (Dominique), 11 septembre. Le jour du chaos, Perrin, 2011, 336 p.
National september 11 Memorial & Museum

Lee GREENWOOD - God bless the USA

Écrite en 1984, la chanson patriotique « God bless the USA » - interprétée par le chanteur de country Lee GREENWOOD - connut un regain de popularité au lendemain du 11 septembre 2001, devenant l'un des symboles d'une Amérique blessée par le terrorisme.

La prise d'otages de Münich (1972)

Nghia NGUYEN — 2017-08-19T07:45:18Z

Un membre du commando palestinien à Münich pendant la prise d'otages

De la question israélo-arabe à la question israélo-palestinienne

La Guerre des Six jours (juin 1967) transforme radicalement la géopolitique du Proche-Orient. Du fait de l'éclatante victoire israélienne, la question posée est moins celle de l'existence d'Israël que celle des territoires désormais occupés par l'État hébreu. La situation n'est d'autant plus la même pour les Arabes, que la puissance militaire israélienne ôte dorénavant tout espoir de régler le différend par la guerre, nonobstant la difficile confrontation du Yom Kippour pour les Israéliens (octobre 1973). Cependant, l'impuissance des ennemis d'Israël à le faire disparaître de la carte du Proche-Orient a pour conséquence l'abandon progressif de la question palestinienne. À la question israélo-arabe se substitue donc une question plus spécifiquement israélo-palestinienne.

Issu du Fatah, le groupe terroriste Septembre noir naît dans ce contexte, alors que le sort du peuple palestinien tend à se diluer dans le nouvel équilibre géopolitique. Dispersés dans tout le Proche-Orient, les Palestiniens - en plus de l'hostilité israélienne - se heurtent également à la répression des pays arabes, notamment en Jordanie. Prônant une lutte armée qui doit dorénavant frapper Israël partout dans le monde, les membres de Septembre noir s'organisent en petites cellules autonomes, dont la stratégie est d'attirer l'attention sur la cause palestinienne à travers des actions armées spectaculaires.

La délégation olympique israélienne aux Jeux de 1972, en Allemagne, apparaît donc rapidement comme un objectif majeur. L'action sera d'autant plus marquante dans les esprits, que ce sont les premiers Jeux olympiques organisés en Allemagne fédérale au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale. À ce titre, le souvenir des Jeux olympiques de 1936, accueillis et organisés par le Reich nazi, devait être effacé. La portée symbolique d'une action armée anti-israélienne ne pouvait mieux entrer en résonnance avec l'Histoire.

L'attaque des feddayins (1)

Alors que les Jeux olympiques sont ouverts dans la ville de Münich depuis plusieurs jours, un commando palestinien de huit membres pénètre dans le pavillon israélien tôt en ce matin du 5 septembre. Les feddayins sont en tenue de sport, armés de fusils d'assaut, d'armes de poing et de grenades. Ils surprennent les athlètes israéliens, et les maîtrisent au cours d'une première lutte où deux sportifs juifs sont abattus. C'est le commencement de l'opération « Ikrit-Biram » du nom de deux villages palestiniens dont les habitants furent chassés par les Israéliens lors de la première guerre israélo-arabe.

Neuf otages sont désormais aux mains du commando, qui réclame d'emblée à Israël la libération de prisonniers palestiniens. Le refus sans ambiguïté du Premier ministre israélien, Golda MEIR (1898-1978) de toute négociation avec les terroristes, met dans l'impasse le gouvernement allemand, qui se voit contraint d'agir et de régler la crise par lui-même. Le commando, qui demande son exfiltration vers l'Égypte, est finalement convoyé par hélicoptères avec ses otages jusqu'à la base militaire aérienne de Fürstenfeldbruck. C'est ici qu'en soirée la police allemande décide de lui tendre un piège.

Cependant, le piège (2) est, non seulement, rapidement éventé par le commando (qui décide de remonter dans les hélicoptères), mais l'opération qui s'ensuit tourne au carnage. À 23.00, les premiers tirs des snipers de la Polizei marquent le début d'un combat de près de trois heures au cours duquel cinq terroristes sont abattus et trois autres sont capturés. Mais un policier allemand est tué et aucun otage israélien n'a survécu. Encore aujourd'hui, on ne sait pas exactement si ces derniers tombèrent uniquement sous des balles palestiniennes.

Deux policiers allemands aux abords du pavillon olympique israélien

Un cas d'école

L'opération allemande est catastrophique. Elle est, depuis, érigée en cas d'école pour toutes les unités antiterroristes car, au-delà du traumatisme moral pour Israël, le massacre met en lumière l'impréparation totale de la Polizei face à ce genre d'attaque. Et au-delà de la seule police allemande, les forces de sécurité intérieure occidentales comprirent aussi l'intérêt de devoir mettre rapidement sur pied des unités spéciales, spécifiquement dédiées aux prises d'otages et à la lutte antiterroriste.

Car à Münich s'est accumulée la somme de toutes les défaillances mortelles à commencer par les lacunes du renseignement. Tout au long de la crise, les autorités allemandes se sont trompées sur le nombre de terroristes, découvrant au dernier moment qu'elles avaient à faire à huit et non à quatre ou cinq hommes. Les tireurs d'élite de la police n'avaient aucune expérience de ce genre de situation, hormis des compétitions sportives réalisées de jour... Ils n'avaient pas de liaisons radio pour coordonner leurs tirs, et - facteur aggravant - leur action fut déclenchée de nuit alors qu'ils ne disposaient d'aucun appareil de vision nocturne, surtout après que les terroristes eurent détruit les projecteurs de l'aéroport. Dans ces conditions, on comprendra qu'il fut très difficile, voire impossible, pour les policiers allemands d'atteindre l'objectif de ce genre d'opération, à savoir sauver la vie des otages tout en éliminant les feddayins.

En avril 1973, le Chancelier allemand Willy BRANDT (1913-1992) décida la création d'une unité entièrement nouvelle, spécialement destinée à la lutte antiterroriste et aux prises d'otages : le GSG 9. L'année suivante, la France créa le GIGN. Encore de nos jours, ces deux unités collaborent régulièrement, échangeant leurs expériences et élargissant leurs savoir-faire à la libération d'otages dans des lieux difficiles et confinés tels les avions ou les navires en pleine mer. Pouvant intervenir localement, elles ont surtout une vocation nationale et internationale contrairement à d'autres unités tels que les SWAT américains, plus orientés vers l'assaut urbain local. Aujourd'hui, le GSG 9 et le GIGN sont incontestablement deux références majeures du contre-terrorisme, internationalement reconnues en la matière.

Au lendemain de la prise d'otages de Münich, l'État hébreu déclencha des actions de représailles contre les Palestiniens (opération « Colère de Dieu »). Des camps de réfugiés furent bombardés, et le Mossad se lança dans une vaste opération d'élimination des membres de Septembre noir. Le film de Steven SPIELBERG, Münich (2005), retrace cette guerre secrète et sans merci que les Israéliens livrèrent aux Palestiniens pour venger leurs onze athlètes assassinés.

De l'arabe feda'i : « celui qui se sacrifie ».
Il s'agissait d'attirer les terroristes vers un avion vide et tenu à l'écart afin que des tireurs d'élite puissent les abattre.

Insigne du GSG9

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Bibliographie

CARRÉ (Olivier), Septembre noir. Refus arabe de la résistance palestinienne, Éditions Complexe, réed. 2015, 160 p.
CARRÉ (Olivier), L'idéologie palestinienne de résistance, Presses de Sciences Po, 1972, 168 p.

Remember Munich

Extrait de la bande originale du film de Steven SPIELBERG, Munich (2005).

« Geronimo EKIA ! » (2011)

Nghia NGUYEN — 2017-08-13T18:26:19Z

Né en 1957, Oussama BEN LADEN était issu d'une riche famille saoudienne d'origine yéménite. Salafiste engagé dans la lutte armée, il met d'abord sa fortune au service de la lutte contre les Soviétiques en Afghanistan. C'est au cours de ce conflit qu'il gagne en notoriété et en prestige, organisant la lutte des moudjahidine et mettant en place un réseau financier et logistique qui sera la première forme d' « Al Qaida ».

Avec la fin de la Guerre froide ce sont les États-Unis qui, désormais, font figure d'ennemis pour BEN LADEN, notamment au début des années 1990 lorsque la première Guerre du Golfe voit le déploiement de dizaines de milliers de soldats occidentaux en Arabie Saoudite, terre des lieux saints de l'Islam. Idéologue et figure de proue du djihad international, BEN LADEN innove dans un terrorisme planétaire, capable de tueries de masse sans pour autant reposer sur une organisation structurée facile à identifier et à frapper.

Les attentats du 11 septembre 2001 constitueront l'action la plus spectaculaire de cette stratégie terroriste globale. Ils révèlent au monde un terrorisme islamiste sans attaches territoriales, ni parti, ni structure véritable, mais qui se revendique d'une idéologie salafiste violemment anti-occidentale dont BEN LADEN devient l'incarnation médiatique. Ils déclenchent l'intervention occidentale en Afghanistan où les Taliban du Mollah Mohammed OMAR (décédé en 2013) ont sanctuarisé des camps d'entraînement, et où les services de renseignement occidentaux localisent Oussama BEN LADEN.

Traqué sans relâche par les Américains, celui-ci est finalement repéré dix ans plus tard, fin 2010, dans un compound en périphérie de la ville pakistanaise d'Abbottabad. Désigné sous le nom de code « Geronimo », il est abattu lors de l'opération Neptune's Spear (« Trident de Neptune ») dans la nuit du 1^er au 2 mai 2011. Formellement identifié, son corps est emmené sur le porte-avions USS Carl Vinson CVN 70, où il est immergé le jour même au large des côtes pakistanaises.

Les films de Kathryn BIGELOW, « Zero Dark Thirty », et John STOCKWELL, « Code name Geronimo », tous deux sortis en 2013, racontent la traque et l'élimination d'Oussama BEN LADEN selon des perspectives différentes. Le premier s'intéresse à la traque menée par la CIA, alors que le second décrit davantage l'événement à travers l'expérience de l'équipe de la SEAL Team VI qui la mène.

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Bibliographie

MAURER (Kevin) et OWEN (Mark), Ce jour-là. Au cœur du commando qui a tué Ben Laden, Points, 2013, 320 p.

La Guerre des Six Jours (1967)

Nghia NGUYEN — 2017-06-04T15:28:22Z

Mercredi 7 juin 1967. Le photographe David RUBINGER immortalise la victoire de l'État hébreu avec ces parachutistes de la 55^e brigade devant le Mur des Lamentations (Jérusalem-Est)

Des causes multiples

Le conflit qui s'ouvre entre Israël et ses voisins arabes (Égypte, Jordanie, Syrie), en juin 1967, s'inscrit dans un contexte de tensions qui ne se sont jamais vraiment apaisées depuis 1948. Si les causes de ces tensions sont multiples, l'origine essentielle reste enracinée dans la victoire des Juifs lors de la première guerre israélo-arabe (1948-1949). Cette victoire fonde État d'Israël, ce que les Arabes – au premier rang desquels figurent les Palestiniens – refusent. La guerre éclair qui débute le 5 juin pour se terminer le 10 n'est qu'une réplique, dix-neuf années plus tard, de la création d'Israël. Une réplique aggravée entre-temps par la crise de Suez (1956) où Israël prend part à l'offensive franco-britannique contre l'Égypte de Gamal Abdel NASSER (1918-1970). Depuis 1949, les tensions entre les deux États, non seulement, n'ont jamais cessé mais elles se sont amplifiées avec des heurts fréquents au sujet de Gaza (sous administration égyptienne) et du Sinaï (sous administration onusienne). En arrière-plan se profile aussi la question du programme nucléaire israélien. Nié par l'État hébreu, ce programme militaire - conduit au sein du centre de recherches nucléaires de Dimona dans le désert du Néguev - cristallise de plus en plus l'attention de NASSER qui en fait un casus belli s'il aboutissait.

À la question géopolitique s'ajoute l'enjeu géostratégique de l'ouverture du Golfe d'Aqaba pour Israël. Longeant la côte orientale du Sinaï, séparant l'Égypte et l'Arabie Saoudite sur une longueur de 160 km, le Golfe d'Aqaba est l'unique débouché de l'État hébreu – situé au fond du golfe avec le port d'Eilat - sur la Mer Rouge. Ce débouché est contrôlé par une île alors territoire égyptien depuis 1949 : l'île de Tiran. L'Égypte peut ainsi décider à n'importe quel moment la fermeture du détroit de Tiran, ce qui condamnerait stratégiquement toute ouverture maritime d'Israël vers le sud. L'État hébreu fait donc de toute remise en cause de sa liberté de navigation dans le Golfe d'Aqaba un casus belli. L'Égypte est, donc, désignée comme la menace stratégique principale.

Pourtant, la situation avec la Syrie s'envenime également. Pays déjà hostile, le coup d'État du 23 février 1966 amène au pouvoir le Général Salah JEDID (1926-1993) issu de l'aile pro-soviétique du parti Baas ainsi que des éléments militaires les plus hostiles à Israël. Appuyant des opérations palestiniennes d'infiltration en Israël (Fatah), Damas s'engage dans un cycle de représailles qui aboutit le 7 avril 1967 à de véritables affrontements avec les Israéliens. Ce jour-là, une canonnade sur un kibboutz dégénère en un combat de blindés et une bataille aérienne où 6 MIG 21 syriens sont abattus par des chasseurs israéliens. C'est cependant la question des ressources en eau de la région qui va peser lourdement dans le déclenchement des hostilités, au point que d'aucuns voient dans la Guerre des Six Jours une guerre de l'eau.

Connu pour être l'une des régions les plus arides de la planète, le Proche-Orient voit son développement économique – plus qu'ailleurs – conditionné par la gestion des ressources en eau. Le tracé récent de frontières et la naissance de nouveaux États à partir du milieu du XX^e siècle, font de la maîtrise des bassins-versants des rares fleuves de la région des enjeux vitaux et hautement stratégiques. La construction d'un aqueduc et la dérivation, en 1959, des eaux du Lac de Tibériade par Israël, entraîne ainsi une politique de rétorsion de la part du Liban, de la Jordanie et, surtout, de la Syrie. Ces rétorsions se traduisent par des constructions de barrages et autres travaux de dérivation des eaux du Joudain et de ses affluents, notamment le Yarmouk.

La situation est donc tendue dans la région dès la fin de l'année 1966. Les provocations et répliques israéliennes le long de la ligne de cessez-le-feu incitent l'URSS à mettre en garde Damas contre une attaque imminente. L'information donnée, selon laquelle l'État hébreu serait en train de masser des troupes le long de la frontière syrienne, est cependant inexacte si ce n'est fausse mais elle durcit d'emblée l'alliance militaire entre Damas et Le Caire (1). Dès lors, les événements s'enchaînent rapidement : NASSER demande aux casques bleus d'évacuer le Sinaï tandis que son armée – mobilisée – se concentre dans la péninsule désertique à partir du 15 mai 196. Le 22, il fait fermer le détroit de Tiran. Le 1^er juin, il signe une alliance militaire avec la Jordanie et le 4 juin avec l'Irak. C'est, en fait, un commandement unifié arabe qui est réactivé.

Ce contexte particulièrement hostile et menaçant pour Israël provoque une radicalisation du climat politique au sein de l'État hébreu, où de plus en plus de voix s'élèvent en faveur de la guerre au détriment de la diplomatie. Le 18 mai, Israël mobilise en réponse à la mobilisation égyptienne. De fait, l'option militaire est acceptée dans les esprits avec l'entrée dans le gouvernement de Levi ESHKOL (1895-1969), le 1^er juin, de Menahem BEGIN (1913-1992) et, surtout, de Moshe DAYAN (1915-1981) comme Ministre de la Défense.

Dassault Mirage IIICJ

Dassault Mystère IV

Israël affronte l'Égypte, la Jordanie et la Syrie

La Guerre des Six Jours est donc – du point de vue israélien – une guerre préventive, où il n'y a pas d'autres choix que de prendre les devants face à une alliance de pays arabes hostiles, qui menacent ouvertement l'État hébreu. Elle débute par une phase aérienne : l'opération Moked. Élaborée dans le plus grand secret dès 1962 par les chefs d'état-major de l'armée de l'air israélienne (Heyl Ha'Avir) Ezer WEIZMANN (1924-2005), puis Mordechaï HOD (1926-2003), cette opération avait pour objectif de fixer et de détruire au sol la première force aérienne ennemie (l'armée de l'air égyptienne) dès les premières heures du conflit. Pour cela, les infrastructures des aérodromes militaires devaient être détruites dans un premier temps, afin que dans un second temps les avions ennemis soient à leur tour détruits sans combats aériens. Les MIG 21 - seuls chasseurs capables de rivaliser avec les Mirages III - seraient prioritairement ciblés. Planifiée depuis plusieurs années, l'opération Moked est activée le 4 juin 1967 pour une attaque prévue le lendemain à 7.45 précise. Elle engage tous les moyens de la jeune armée de l'air israélienne sur un risque calculé de 30% de pertes.

Celle-ci est née lors de l'indépendance de 1948. En revanche, la Guerre des Six Jours verra son premier engagement historique avec des appareils à réaction. Ces derniers sont une première génération de jets essentiellement français. Hormis les SO-4050 Vautour de la SNCASO, c'est la firme Dassault qui équipe Heyl Ha'Avir en Mystère IV, Super Mystère B2 et, surtout, Mirage IIICJ véritables fer de lance de la supériorité aérienne d'Israël. L'opposition du Général de GAULLE à ce conflit arrêtera, cependant, la livraison de matériels aéronautiques français à Israël. Dès 1969 - et jusqu'à nos jours -, Israël se tournera désormais vers un équipement et des standards aéronautiques américains.

En juin 1967, les pilotes israéliens sont supérieurement entraînés, et prêts à porter les premiers le feu. Volant à très basse altitude, observant le silence radio le plus total, ils pratiquent tôt en ce matin du 5 juin une manœuvre évasive au-dessus de la Méditerranée avant de prendre le cap plein sud sur l'Égypte (2). À 7.45, ils sont au-dessus des aérodromes militaires égyptiens qu'ils bombardent dans la surprise générale. Plusieurs vagues de bombardement se succèdent pendant près de deux heures au terme desquelles 6 aérodromes égyptiens sont anéantis ainsi que 309 avions de combats (sur un total de 340). Heyl Ha'Avir perd 19 appareils dans cette attaque mais une centaine de pilotes égyptiens sont tués, et NASSER n'a quasiment plus de forces aériennes. Dans les heures qui suivent, les pilotes israéliens détruisent systématiquement les stations radars, les infrastructures de guerre électronique, les sites de missiles sol-air, les postes de commandement, les relais de transmission...

À peine les forces aériennes ont-elles débuté leurs frappes qu'une force terrestre mécanisée de 700 blindés et 70 000 hommes pénètre dans le Sinaï. D'emblée, elle met en déroute une armée égyptienne privée de tout soutien aérien. La situation devient catastrophique pour les soldats de NASSER contraints à une retraite difficile à travers le désert. Des milliers d'entre eux périront de faim et de soif bien plus que sous les coups des Israéliens. L'effet de surprise et le succès de l'opération Moked donnent d'emblée aux Israéliens une initiative stratégique écrasante, ce que ne voient pas immédiatement les alliés de NASSER : le Roi Hussein (1935-1999) de Jordanie et l'homme fort de Syrie, Salah JEDID. Induits en erreur par la propagande de NASSER qui vante une grande victoire égyptienne à partir d'images de carcasses d'avions israéliens abattus, les deux dirigeants s'engagent imprudemment dans la bataille, faisant bombarder Israël.

La riposte sera spectaculaire en dépit d'une retenue israélienne initiale. En effet, si Heyl Ha'Avir élimine rapidement les forces aériennes jordanienne et syrienne, frappe également la base irakienne H3, entreprendre une offensive terrestre contre Damas était plus risqué compte tenu de la protection que l'URSS apportait au régime du Général Salah JEDID. Pénétrer en Cisjordanie incitait également à la prudence eu égard à l'importance symbolique de Jérusalem-Est. Cependant, l'imminence d'un cessez-le-feu imposé par l'ONU et les superpuissances – comme ce fut le cas à Suez en 1956 - décide les dirigeants de l'État hébreu à obtenir les gains stratégiques les plus élevés en quelques jours seulement. L'effondrement rapide de l'armée égyptienne permet un basculement de forces en Cisjordanie où les troupes du Roi Hussein sont vaincues en 72.00. La rive occidentale du Jourdain tombe aux mains des Israéliens et le cessez-le-feu intervint le 7 juin comme il intervint le lendemain avec l'Égypte.

Sur le front syrien, les Israéliens attaquent le 9 juin. Leur effort porte d'emblée sur le plateau du Golan, une hauteur stratégique dominant la plaine de Damas côté syrien et la Galilée côté israélien. Pour Tsahal, prendre le contrôle du Golan c'est retourner la faiblesse stratégique voulue jusqu'à présent par le tracé de la frontière ; à savoir soustraire la Galilée aux observations et aux tirs syriens (venu des points hauts) tout en menaçant désormais directement la plaine de Damas. Mais avec une altitude moyenne de 1000 m, le plateau du Golan est surtout un espace de 1800 km2 bien arrosé par les précipitations. L'essentiel des sources du Lac de Tibériade comme du fleuve Jourdain s'y trouve, et le Yarmouk en constitue la limite méridionale. Menacés de contournement par des forces israéliennes mieux commandées, les Syriens ne peuvent contenir l'offensive adverse et se replient afin de protéger la capitale Damas. Le plateau du Golan est donc abandonné aux Israéliens.

MIG 21 Fishbed (Égypte)

MIG 17 Fresco (Égypte)

Une victoire israélienne emblématique et un bouleversement géopolitique majeur

L'intervention diplomatique de l'URSS sauve le régime syrien en imposant un cessez-le-feu au soir du 10 juin 1967. À cette date, le conflit prend officiellement fin. Il n'aura duré que six jours et se solde par une terrible défaite pour des pays arabes pourtant favorisés par le rapport des forces sur le papier. Le bilan est pourtant sans appel. En détruisant l'intégralité de l'armée de l'air égyptienne au sol, les pilotes israéliens ont quasiment décidé du sort des batailles livrées les jours suivants dans trois directions différentes. L'armée égyptienne s'est débandée dans le Sinaï, et l'armée syrienne n'a tenu que quelques heures sur le Golan. 20 000 combattants arabes ont été tués (50% des pertes sont égyptiennes) pour 750 soldats israéliens. Les troupes jordaniennes ont, quant à elles, bien tenté de résister mais elles n'ont pu empêcher la prise de la vieille ville de Jérusalem par les parachutistes de Tsahal. Bien plus qu'un simple épisode militaire, la prise de Jérusalem-Est est une victoire symbolique immense pour le peuple juif.

Les conséquences géopolitiques et territoriales de la Guerre des Six Jours sont considérables. Elles pèsent encore aujourd'hui dans les rapports de forces et les tensions du Proche-Orient. Quand bien même la question de l'existence d'Israël n'est-elle plus posée de nos jours, elle s'est transformée en question des « territoires occupés » qui empoisonne au quotidien l'État hébreu. Isolé et sur la défensive, celui-ci n'avait pourtant pas envisagé de telles conquêtes avant juin 1967. Mais en justifiant un sentiment obsidional, les provocations médiatiques comme les menaces de l'Égypte et de la Syrie auront pourtant abouti à ce résultat.

Car Israël étend, désormais, son espace à l'ouest jusqu'au Canal de Suez. La péninsule du Sinaï ne sera restituée à l'Égypte qu'en 1982 (accords de Camp David). La bande de Gaza qui était sous administration égyptienne passe également sous contrôle israélien. Elle ne sera restituée qu'en 2005. À l'est c'est toute la Cisjordanie qui tombe aux mains de l'État hébreu. Celui-ci fait désormais de la ville de Jérusalem unifiée sa capitale, ce que la communauté internationale n'accepte toujours pas (3). Au nord-est, le plateau du Golan est occupé jusqu'en 1981, date à laquelle Israël l'annexe unilatéralement. Là encore, la communauté internationale s'oppose à cette annexion qui fait d'Israël non plus un territoire aval du bassin du Jourdain mais un territoire désormais amont. Aujourd'hui, 20% de l'eau consommée en Israël provient du Golan (4).

Durant la crise de Suez, et sous la pression conjointe des superpuissances, Israël avait été obligé de revenir sur ses gains stratégiques en dépit d'une nette victoire militaire sur l'Égypte. En 1967, la situation n'est plus la même. Les Etats-Unis font porter au président égyptien la responsabilité du déclenchement du conflit avec sa décision de fermer le détroit de Tiran ; du fait également de ses menaces réitérées contre Israël. Ils soutiennent donc la victoire de l'État hébreu en s'opposant aux protestations de l'URSS. Ce faisant, la Guerre des Six Jours ne résout rien. La haine et l'hostilité que les États arabes nourrissent à l'endroit de l'État hébreu n'ont d'égale que l'humiliation qu'ils viennent de subir. La victoire de celui-ci porte plus que jamais les germes des affrontements futurs. Le 1^er septembre 1967, les États arabes se réunissent au Soudan et s'accordent sur deux principes fondamentaux : 1- ne pas reconnaître l'existence d'Israël et 2- ne pas rechercher la paix ni la conciliation avec (sommet de Khartoum).

Cette alliance a été nouée entre les deux États en novembre 1966.
Les Égyptiens s'attendaient à une offensive aérienne venant de la Mer Rouge.
L'ONU ne reconnaît que la « ligne verte » à savoir la frontière d'avant 1967 qui délimitait Jérusalem-Est du reste de la ville moderne.
Sur l'actualité du Golan, lire de GIL (Inès), « Le plateau du Golan, un territoire historiquement disputé devenu le théâtre d'affrontements depuis le début du conflit syrien », Les clés du Moyen-Orient, 2017.

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Bibliographie

RAZOUX (Pierre), La Guerre des Six Jours (5-10 juin 1967). Du mythe à la réalité, Économica, 2^e éd. 2006, 314 p.

Hatikvah (hymne national israélien)

C'est à Naftali HERTZ IMBER (1856-1909) et Samuel COHEN (1870-1940) que l'on doit la composition de l' « Hatikvah » (l'Espoir) à la fin du XIX^e siècle. D'abord hymne du mouvement sioniste, il devient l'hymne national d'Israël dès 1948, mais n'est reconnu officiellement comme tel qu'en 2004. Protestants et catholiques en ont fait un cantique intitulé « Ô prends mon âme ».

Ô prends mon âme