Pays encore sur la voie du développement au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, la Chine réalise un décollage économique spectaculaire dans les dernières décennies du XX^e siècle, ceci en dépit du désastre du Grand bond en avant maoïste. En ce début de XXI^e siècle, la Chine est désormais en mesure de contester l’hégémonie politique, économique et culturelle mondiale à l’Occident et aux États-Unis en particulier. Puissance communiste et anti-occidentale, elle conteste de plus en plus ouvertement les grands équilibres mondiaux qu’elle tient comme relevant d’un ordre international occidental déclinant. Surtout, sa politique menaçante dans son proche étranger pose la question de savoir si États, territoires, frontières et équilibres de puissance peuvent être remis en cause sans que cela ne conduise à une guerre prochaine.