À l’occasion du Salon du Bourget 2025 (Paris Air Show 2025), Dassault Aviation présente le dernier standard qualifié du Rafale : le F4.1. Ayant réalisé son premier vol en 1986, mis en service à partir de 2001, le Rafale est déjà un avion « ancien », de 4e génération selon la typologie américaine. Cependant, ce qui fait le succès de cet avion est non seulement sa qualité aéronautique, sa polyvalence mais aussi et surtout sa capacité à évoluer technologiquement. Le Rafale a été ainsi conçu nativement comme une plateforme polyvalente ouverte, ce qui en fait aujourd’hui un appareil plus que jamais présent dans la compétition aéronautique.
Entré en service à partir de 2023, le Rafale dans son standard F4.1 garde tous les avantages de cette polyvalence native avec une architecture numérique ouverte et l’intégration d’une fusion de données optimisée qui lui permettent une interopérabilité directe avec d’autres vecteurs aériens et terrestres. Le pilote a désormais un viseur Scorpion intégré à son casque. Fabriqué par THALES, le viseur Scorpion permet d’avoir à portée d’un seul regard des informations liés à la fois aux paramètres de la mission et aux systèmes d’armement. Ces flux d’informations, jusqu’à présent répartis entre le pilote et le navigateur, sont désormais fusionnés et concentrés sur l’interface du pilote qui peut choisir une cible d’un mouvement de la tête.
Casque équipé du viseur Scorpion (source - THALES)
Le Rafale F4.1 a été récemment montré en accompagnement d’un démonstrateur nEUROn, prouvant ainsi une capacité à commander un drone ailier. Cette capacité était jusqu’à présent projetée pour la 6e génération de chasseurs (NGF) qui n’existe pas encore... En clair, avec le Rafale F4 les pilotes français entrent dorénavant dans le combat collaboratif déjà conceptualisé par le SCAF.
Dans une vidéo diffusée à l’occasion du Salon du Bourget 2025, Dassault Aviation montre également l’actuelle campagne d’essai réalisée à bord du porte-avions Charles de Gaulle où un Rafale F4.2, cette fois, est en train de passer des tests de certification sur les systèmes de catapultage mais aussi d’appontage. L’objectif est de valider des systèmes d’aide à l’appontage dont l’aboutissement sera, dans quelques années, un appontage automatisé notamment avec le nouveau drone de combat furtif (UCAV).
Le standard F4 prévoit trois étapes d’évolution appelées .1/.2/.3 qui correspondront à des intégrations successives de RETEX à la machine. Cette démarche incrémentale permettra ainsi de faire bénéficier à l’AAE comme à la Marine de l’appareil de combat le plus actuel sans avoir à attendre l’ensemble des systèmes prévus en fin de standard. Un standard F5 devrait cependant arriver dans les années 2030.
Rafale F4 commandant le démonstrateur nEUROn (source - Armée de l’Air et de l’Espace)